La contaminación ambiental es un factor de riesgo establecido para enfermedades cardiovasculares y respiratorias, e incluso mortalidad prematura. Las enfermedades neurológicas, por su parte, representan la primera causa de discapacidad y la segunda causa de muerte a nivel mundial. Pero, ¿podría haber una conexión entre ambas?

Un estudio clínico longitudinal publicado en <a href="https://www.thelancet.com/journals/lanplh/home" target="_blank">The Lancet Planetary Health</a> afirma que sí: hay una relación significativa y considerable entre la exposición a largo plazo a la contaminación del aire y un riesgo incrementado de ser admitido al hospital por patologías neurodegenerativas como enfermedad de Parkinson y Alzheimer, así como por otras demencias relacionadas.1 <h3>Contaminación y neurodegeneración: una conexión invisible</h3>La mayor parte de la contaminación por partículas finas está dada por las menores de 2.5 micras de diámetro (PM2.5), y por tanto, estas son tomadas usualmente como el mejor indicador de contaminación.Esta investigación médica tomó como base 63.038.019 usuarios de Medicare (seguro de salud federal para mayores de 65 años en Estados Unidos) a lo largo de 17 años (2000-2016) y relacionó sus datos con las concentraciones estimadas de PM2.5 por código postal de residencia.Por cada aumento de 5 microgramos por metro cúbico de aire (μg/m3) en concentración anual de PM2.5  había un riesgo incrementado del 13% de ser admitido por primera vez a hospitales tanto por enfermedad de Parkinson, Alzheimer, como por otras demencias relacionadas. Al tomar en cuenta factores como el nivel socioeconómico, género y raza, el estudio clínico encontró que la población blanca, mujeres y poblaciones urbanas eran grupos particularmente susceptibles. El riesgo se mantenía elevado incluso por debajo de los niveles asumidos como “seguros” de exposición a concentraciones de PM2.5  de acuerdo a entes gubernamentales.<h3>Conocer los factores de riesgo modificables: el primer paso</h3>El anterior ensayo no es el único estudio clínico que asocia la contaminación ambiental con el riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas. Una investigación similar que analizó los datos de 678.000 adultos en Canadá -comparándolos con exposición individual a carreteras próximas, áreas verdes, ruido y contaminación- reportó que vivir a menos de 50 metros de una carretera principal o a menos de 150 metros de una autopista se asocia con mayor incidencia de demencia, enfermedad de Parkinson, enfermedad de Alzheimer y esclerosis múltiple. Pero más interesante fue el hecho de que vivir cerca de paisajes verdes y naturales representa un factor protector contra el desarrollo y avance de enfermedades neurológicas.2A pesar de la carga de las enfermedades neurológicas sobre la salud de la población en general, los factores de riesgo modificables sobre los que se podrían enfocar esfuerzos por políticas ambientales y entes reguladores no han sido investigados a fondo. Con hallazgos como los presentes en el mencionado estudio clínico, es importante plantear el saneamiento ambiental, la reducción en concentraciones de PM2.5 y la inclusión de parques y áreas verdes en el entorno de los adultos mayores, como medidas no farmacológicas alcanzables para la prevención de enfermedades neurodegenerativas.<figure class="poll" data-id="133">{ Poll ID: 133}</figure>

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Mayor exposición a contaminación ambiental, ¿mayor riesgo de enfermedades neurológicas?

Un estudio clínico muestra que hay relación de entre contaminación y desarrollo de enfermedades neurológicas como Parkinson y Alzheimer. 