De acuerdo con la OMS, la EPOC ocupa la tercera causa de muerte a nivel mundial.¹ En 2019, causó 3.23 millones de muertes globales, de las cuales 534 242 correspondieron a la región de las Américas.²

La GOLD actualizó recientemente la guía de práctica clínica para el abordaje, diagnóstico y tratamiento de la EPOC. Los cambios con respecto a las pautas de 2022 se describen a continuación.³

Nueva definición de EPOC³

Enfermedad pulmonar heterogénea caracterizada por cuadro clínico respiratorio crónico (disnea, tos, producción de esputo y/o exacerbaciones) causado por afecciones de las vías respiratorias como bronquitis, bronquiolitis o enfisema, que generan obstrucción del flujo de aire, a menudo progresivo.

Diagnóstico³

La presencia de una obstrucción del flujo de aire no reversible confirma el diagnóstico. Esto se considera cuando existe una relación de volumen espiratorio forzado en un segundo (VEF1)/capacidad vital forzada (CVF) < 0.7 después de la broncodilatación cuantificada por espirometría (tablas 1 y 2).

Sin embargo, algunos pacientes muestran síntomas respiratorios y/o lesiones pulmonares estructurales (enfisema) y/o anomalías fisiológicas (VEF1 normal bajo, atrapamiento de gases, hiperinflación, capacidad de difusión pulmonar reducida y/o disminución rápida del VEF1) sin limitación del flujo de aire. Esta condición recibe el nombre de pre-EPOC.

También se propuso el término espirometría con deterioro de la relación conservada (PRISm, por sus siglas en inglés) para clasificar a personas con relación VEF1/CVF normal, pero con espirometría alterada. Los individuos con ambas condiciones (pre-EPOC y PRISm) presentan mayor riesgo de desarrollar obstrucción del flujo de aire con el tiempo.

Detección de casos³

El papel de la espirometría para identificar EPOC en la población general es debatido. En general, no está indicada en personas asintomáticas sin exposición importante al tabaco u otros factores de riesgo. Cuando existen síntomas o ciertos factores como el historial de tabaquismo >20 paquetes-año, infecciones torácicas recurrentes o eventos tempranos en la vida, el estudio está considerado como herramienta de detección temprana.

Valor de la TC de tórax³

Considerar el estudio para todos los pacientes con EPOC y exacerbaciones persistentes, manifestaciones desproporcionadas con relación a la gravedad de la afección en las pruebas de función pulmonar, VEF1 < 45% del valor previsto con hiperinsuflación significativa y atrapamiento de gases, o para personas con criterios de detección de cáncer pulmonar.

Tratamiento farmacológico³

Las nuevas guías proponen iniciar con terapia farmacológica de acuerdo con la valoración inicial de cuadro clínico y riesgo de agudización (tabla 3), que ahora está dividida en tres grupos: A, B y E.

Exacerbaciones³

Las exacerbaciones se definen como todo evento caracterizado por incremento de disnea y/o tos con esputo que empeora en < 14 días. Esto puede acompañarse de taquipnea, taquicardia y se relaciona con aumento local y sistémico de inflamación debido a infección, contaminación u otra lesión de las vías respiratorias.

Puntos clave del tratamiento de exacerbaciones³

• Emplear agonistas beta-2 de acción corta inhalados, con o sin anticolinérgicos de acción corta, como broncodilatadores iniciales para el tratamiento de la exacerbación aguda.
• Los corticosteroides sistémicos mejoran función pulmonar (VEF1) y oxigenación y acortan el tiempo de recuperación y el tiempo de hospitalización. La duración del tratamiento no debe superar los 5 a 7 días.
• Los antibióticos, cuando están indicados, reducen tiempo de recuperación, riesgo de recaída temprana, fracaso terapéutico y duración de la hospitalización. La duración del tratamiento debe ser de 5 a 7 días.
• No se recomienda el uso de metilxantinas debido a sus efectos secundarios.
• La ventilación mecánica no invasiva debe ser el primer modo de ventilación utilizado en los pacientes con EPOC que presentan insuficiencia respiratoria aguda y no tienen ninguna contraindicación absoluta, ya que mejora el intercambio gaseoso, reduce el trabajo respiratorio, la necesidad de intubación, la duración de la hospitalización y mejora la supervivencia.

COVID-19 y EPOC³