La medicina de trasplantes y la genética se han articulado durante décadas con el fin de mejorar la tolerancia a los órganos trasplantados. En los últimos años se ha dado un importante progreso en relación con edición génica y clonación para favorecer los trasplantes heterólogos en los humanos. En octubre de 2021 se realizó en Nueva York el trasplante exitoso de un riñón porcino modificado genéticamente a un paciente con muerte cerebral. Ahora, un equipo de médicos de la Universidad de Maryland ha realizado el trasplante de un corazón porcino modificado genéticamente.

Un hombre estadounidense de 57 años con una cardiopatía severa quien había recibido múltiples tratamientos y estaba demasiado enfermo para calificar a un corazón de donante humano, ha recibido por primera vez un trasplante de corazón de un cerdo genéticamente modificado a través de un procedimiento innovador que podría ayudar a cientos de miles de pacientes en el futuro.  El cerdo tenia 10 modificaciones genéticas. 4 genes habían sido inactivados, incluyendo aquellos encargados de codificar moléculas relacionadas con una respuesta inmunitaria de rechazo agresiva. También se inactivó un gen de crecimiento para prevenir que el corazón porcino continuara creciendo luego de ser implantado.  Adicionalmente se insertaron 6 genes humanos al genoma del cerdo donante con el fin de hacer los órganos porcinos más tolerables al sistema inmunitario humano. Para favorecer la tolerancia al corazón trasplantado se usó un medicamento experimental supresor del sistema inmunitario del cual se obtuvo aprobación de emergencia por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas inglés) de Estados Unidos. La cirugía de trasplante tomó alrededor de 8 horas y tuvo lugar en Baltimore el pasado viernes 7 de enero. El paciente es David Bennett, y según los cirujanos del Centro Médico de la Universidad de Maryland ha tenido una evolución satisfactoria hasta el momento. Como precedente se ha realizado el trasplante exitoso de corazones porcinos a babuinos en la Escuela de Medicina de la misma universidad. Según el director del programa de trasplante cardíaco del centro médico, David cuenta con adecuado pulso y presión arterial, indicando así una exitosa evolución del procedimiento. Sin embargo, la información y la evolución de David se comparten a los medios con cautela, pues al tratarse de un procedimiento que no se había realizado previamente “cualquier cosa puede pasar”.1Según el equipo de profesionales encargados del caso, el nuevo corazón está funcionando correctamente y es posible que en las próximas horas sea completamente independiente de las maquinas de circulación extracorpórea que aún soportan parte de la función cardiovascular de David. Otra de las consideraciones de la monitorización es el riesgo de infecciones, en particular del retrovirus porcino, un virus que puede ser transmitido a humanos aunque se considera de un riesgo bajo.  Los trasplantes heterólogos (heterotrasplantes o xenotrasplantes) son procedimientos mediante los cuales órganos o tejidos de una especie son usados en beneficio de otra, y han sido realizados históricamente alrededor del mundo. En la década de los sesenta se realizó trasplante renal de chimpancés a pacientes humanos, sin embargo, la mayor sobrevida después del procedimiento fue de apenas 9 meses. En 1983, un corazón de babuino fue trasplantado a un menor, no obstante, este falleció luego de 20 días.  Los cerdos son un modelo animal bastante útil en materia de xenotrasplantes, pues actualmente es frecuente el uso de válvulas cardíacas porcinas en humanos, y algunos pacientes diabéticos han recibido células de páncreas porcino como parte de su tratamiento. La piel del cerdo también se ha utilizado como injertos temporales para pacientes quemados.  Uno de los problemas de los trasplantes en general es el riesgo de rechazo inmunitario agudo, siendo un riesgo marcadamente mayor en los casos de xenotrasplantes. Actualmente dos nuevas tecnologías – edición génica y clonación – han permitido producir órganos de cerdo alterados genéticamente con menos probabilidades de ser rechazados por el sistema inmunitario humano.  Se espera que procedimientos como este marquen el inicio de una nueva era en la medicina de trasplantes, donde la escasez de los órganos de reemplazo no siga siendo un problema para millones de personas que esperan el trasplante de riñones, corazón y otros órganos.

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Primer Trasplante Heterólogo de Corazón 

La medicina de trasplantes y la genética se han articulado durante décadas con el fin de mejorar la tolerancia a los órganos trasplantados.