La pandemia por COVID-19 perjudicó a gran parte de la población médica a nivel mundial. Estudios señalan que las condiciones más comunes reportadas por los profesionales de la salud a lo largo de esta emergencia sanitaria incluyeron ansiedad, depresión, trastorno de estrés postraumático y abuso de sustancias. Esto resalta la importancia de abogar, proteger y estimular el autocuidado de estos trabajadores mediante alternativas y centros especializados para la atención de enfermedades mentales.  

<p>De acuerdo con la OPS/OMS, existen 188 383 621 casos de COVID-19 en las Américas a corte de enero de 2023.<sup>1</sup> Los profesionales de la salud son personas que suelen descuidar su autocuidado. Para nosotros, pedir ayuda es un desafío por nuestro sentido del deber, que representa un alto nivel de compromiso y contribuye a retrasar la búsqueda de ayuda, en especial cuando se trata de una enfermedad mental.<sup>2</sup> </p><h3><strong>¿Cuál ha sido el impacto de la COVID-19 en estos profesionales?<sup>2</sup> </strong></h3><p>Antes de la pandemia, los trabajadores de salud mostraban las mayores tasas de agotamiento. Si bien las tensiones mentales asociadas con las jornadas laborales incrementan el riesgo de enfermedades psiquiátricas, su etiología está vinculada con factores personales y contextuales. Los principales trastornos reportados antes de la COVID-19 incluyeron depresión, ansiedad y uso y abuso de sustancias por la facilidad de acceso a los medicamentos. </p><p>Una vez apareció la pandemia, los profesionales se enfrentaron a experiencias imprevistas y estresantes a lo largo de las oleadas de la COVID-19, en especial en aquellos entornos donde no había brotes epidémicos recientes. </p><p>Múltiples <strong>investigaciones</strong> indican que los trastornos más frecuentes durante la invasión del virus fueron similares a los anteriormente reportados, es decir, ansiedad (16% a 41%), depresión (14% a 37%) y trastornos de estrés postraumático (18.6% a 56.5%). Todos estos impactaron en las habilidades de afrontamiento de los trabajadores. También se reportaron otros síntomas como insomnio, agotamiento, miedo, trastorno obsesivo compulsivo, síntomas de somatización, fobia, ideas suicidas, consumo de alcohol y autoprescripción. </p><p>Por otro lado, la falta de conocimiento sobre el virus y la ausencia de terapias efectivas favorecieron la angustia en el sector salud. En las primeras olas de la pandemia, la fuerza laboral se redujo dado que muchos profesionales se infectaron y debieron ir a cuarentena. Además, los de atención primaria experimentaron las mayores situaciones estresantes, intensas e inesperadas, sobre todo las mujeres, los profesionales jóvenes y con menor experiencia. </p><p>Asimismo, las principales causas de angustia incluyeron miedo de contagio, falta de estrategias de protección, estigma social relacionado con la exposición al COVID-19, conflictos éticos, de información y capacitación, y falta de apoyo por parte de familias, compañeros, instituciones y sociedad. </p><p>Por último, también se evidenciaron otros aspectos como la dificultad para buscar ayuda debido a la construcción de identidad profesional, el sentido exagerado del deber junto con un mayor sentido de invulnerabilidad y perfeccionismo, la obsesión por resolver todo solos, la mentalidad de supervivencia, el elevado nivel de estigma e inseguridad frente a afecciones mentales y el miedo a perder licencias por problemas de uso de sustancias. </p><h3><strong>¿Cómo promover la búsqueda de ayuda voluntaria entre los profesionales de la salud con afecciones mentales?</strong></h3><ul><li>Evitar el silencio y las consultas de corredor.</li><li>Encontrar un espacio tranquilo y privado para conversar sin interrupciones.</li><li>Tratar de ser empático y no juzgar.</li><li>Estimular actitudes no estigmatizantes frente a las enfermedades mentales.</li><li>Resaltar los beneficios de buscar ayuda oportuna con intervenciones de afrontamiento saludables. </li><li>Enfocarse en las propias fortalezas y competencias.</li><li>Brindar asesoramiento sobre las opciones de tratamiento de salud mental adecuadas.</li><li>Crear programas gratuitos, de fácil acceso y altamente confidenciales para mitigar la resistencia inicial de recibir terapia de muchos trabajadores. </li><li>Promover la abstención al trabajo si el profesional está afectado por un trastorno mental. </li><li>Estimular la creación de programas especializados para brindar atención a trabajadores del sector salud con afecciones mentales. </li><li>Brindar apoyo psicológico individual o grupal, capacitación/orientación y aseguramiento de equipos de protección personal. </li></ul><h3><strong>En resumen</strong></h3><ul><li>Es importante consolidar una cultura de profesionalismo entre expertos de salud dirigida al autocuidado como prioridad desde el pregrado y continuada durante el resto de la carrera. </li><li>La angustia mental no solo se debe a factores individuales, el contexto es importante.</li><li>Los centros y autoridades políticas de salud correspondientes deben abogar de forma proactiva por el cuidado de sus profesionales.</li><li>Priorizar y asegurar los recursos suficientes para mitigar la sobrecarga de trabajo y ofrecer servicios de salud de buena calidad.  </li><li>El líder de los profesionales debe tener ciertas cualidades, como trabajo en equipo, justicia, transparencia, mente abierta y compasión.</li><li>Los grupos de apoyo de pares son útiles para superar la angustia.</li><li>Prevenir la estigmatización de enfermedades mentales con abordajes individuales, académicos e institucionales.</li><li>Brindar servicios de salud mental confidenciales, gratuitos y de fácil acceso. </li><li>Monitorear a corto, mediano y largo plazo a los trabajadores para detectar y abordar daños o alteraciones mentales producto de la pandemia.<sup>3</sup> </li></ul><h4><strong>Comentario editorial</strong></h4><p>Sin duda la pandemia por COVID-19 impactó fuertemente a la comunidad médica, debido a que éramos la línea de atención de esta emergencia sanitaria. Incluso, antes del brote del virus SARS-CoV-2, ya mostrábamos altos niveles de estrés, ansiedad y depresión, y con su llegada, estas tasas se incrementaron. Por tal razón, es de suma importancia promover las estrategias de protección y afrontamiento para todos los trabajadores de la salud. </p>

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