Para la OMS, envejecer de forma saludable y activa es una prioridad de todos los gobiernos. Sin embargo, una parte de la población suele tener percepciones de los ancianos basadas en estereotipos negativos (son consideradas personas débiles, inútiles, incluso de tercera categoría). De estas falsas creencias, nace el maltrato físico, psicológico, económico y sexual, y la negligencia hacia los adultos mayores, todo lo cual debe ser frenado para dignificar a las personas hasta el último día de sus vidas. 

Uno de los nuevos objetivos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) es el envejecimiento activo y saludable. Incluso, el periodo entre 2021 y 2030 fue declarado la Década del Envejecimiento Saludable1, con el propósito de reducir la desigualdad en salud y mejorar la calidad de vida de las personas mayores y sus familias1. Para ello, es necesario reflexionar cómo la sociedad se relaciona con la vejez. Según datos de la OMS1, se prevé que el número de adultos con 80 años o más se triplicará entre 2020 y 2050, lo que situará a 426 millones de personas en el grupo de los adultos mayores. De ahí que las políticas que se preocupan por la tercera edad cobren tanta fuerza y que el maltrato a esta población sea un asunto primordial de la Agenda 2030. Según la Revista Facultad Nacional de Salud Pública de la Universidad de Antioquia, en Colombia el maltrato a los adultos mayores se debe a “patrones culturales, contexto histórico, entorno sociocultural y el valor que se da a la vejez” 2. Las aproximaciones teóricas al maltrato a personas de la tercera edad se dieron hacia 1975. Sin embargo, fue solo hasta 1996, mediante la Declaración de Almería sobre el Anciano Maltratado, cuando se determinó que el maltrato al adulto mayor es2:  <blockquote>cualquier acto u omisión que produzca daño, intencionado o no, practicado sobre personas de 65 y más años, que ocurra en el medio familiar, comunitario o institucional, que vulnere o ponga en peligro la integridad física, psíquica, así como el principio de autonomía o el resto de los derechos fundamentales del individuo, constatable objetivamente o percibido subjetivamente2. </blockquote>Este maltrato afecta a ceca de 141 millones de adultos mayores en el mundo. Además, al menos 1 de cada 10 ancianos recibe agresiones en su casa, pero solo se reporta 1 de cada 24 casos2. <figure class="image"><img src="https://res.cloudinary.com/docred/image/upload/t_optimization/v1660741580/GM_discriminacion_por_edad_y_maltrato_fd916d5d7b.webp" /></figure>Las condiciones socioeconómicas y el contexto suelen ser agravantes de los tipos de maltrato y negligencia hacia los ancianos, pues estas acciones son cometidas en personas de bajos ingresos y con poco apoyo social2. Adicional al maltrato, está el rechazo a los ancianos por el simple hecho de ser “viejos”. El ageism o discriminación por edad es un fenómeno3 que resulta de los estereotipos negativos de la vejez, e incluso es una de las primeras causas de vulneración a los derechos de los adultos mayores. Quienes practican este tipo de discriminación, suelen ver a los viejos como una representación de3: <ul><li>La amenaza de muerte: los ancianos son un recordatorio de lo inevitable de la muerte. A pesar de evitar accidentes, enfermedades o desastres, eventualmente todas las personas fallecen. </li><li>La amenaza de la animalidad: se trata de una aversión al deterioro natural del cuerpo y a la pérdida de control funcional. El anciano se percibe como un recordatorio de que eventualmente cualquier persona puede decaer hasta no poder valerse por sí misma. </li><li>La amenaza de la insignificancia: debido a las percepciones erróneas asociadas a la vejez como la debilidad y la inutilidad, los ancianos son percibidos como amenazas psicológicas o fuentes de ansiedad, debido a que son una imagen de lo que puede suceder en un futuro. </li></ul><h3>Una vejez digna, saludable y activa </h3>El envejecimiento es un proceso natural del ser humano, cuyas diferencias entre personas dependen en gran medida del tipo de hábitos, saludables o no, que se tuvieron durante la juventud y la adultez4. Sin embargo, para fomentar el respeto por el otro, vale la pena entender que el curso de la vida no necesariamente llevará al declive. El estereotipo de las personas mayores como seres desvalidos, frágiles y vulnerables3 (y que por ende pueden ser tratados de forma injusta) no puede seguir manteniéndose. Es cierto que, conforme se envejece, aumenta la probabilidad de que las condiciones crónicas se agraven o las patologías se desarrollen con mayor facilidad4. No obstante, desde un punto de vista humanista (e incluso clínico) es inviable concebir a una persona solo por sus enfermedades o malestares. Una forma de dignificar a las personas de la tercera edad es darles la posibilidad de mantener su autonomía y permitirles participar en actividades sociales, económicas y culturales según sus intereses3. Así lo indican las políticas de la OMS para el envejecimiento activo y a ello apunta también el derecho de “toda persona a ser respetada en su valor como tal hasta el final de sus vidas”3. Comentario editorial Desde la ciencia médica, es necesario cuestionar cuál es el costo de la longevidad, pues es irresponsable creer que una vida digna es una vida atada a la farmacología excesiva o a máquinas que permiten la supervivencia. Es difícil admitir que eventualmente todos los cuerpos se deterioran, pero también es una realidad que la humanidad necesita dejar de ignorar.

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Relación entre discriminación por edad y maltrato en adultos mayores

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