El catastrofismo ante el dolor (CAD) es aquella tendencia a magnificar el estímulo doloroso y a percibir una relativa “incapacidad” para inhibir los pensamientos relacionados antes, durante o después de la experiencia dolorosa. El CAD es el trastorno adaptativo más frecuente (40%) en varios tipos de dolor crónico, y parece incrementar la gravedad, intensidad y discapacidad relacionadas con el dolor. Es considerado un predictor de persistencia sintomática, por ejemplo, en personas que padecen dolor lumbar crónico. 

El dolor musculoesquelético crónico (DMEC) representa una amenaza para la salud física, mental e incluso financiera de las personas en todo el mundo: aproximadamente un tercio de la población <a href="https://www.docred.com/articulos/Tratamiento-no-Farmacologico-no-Invasivo-para-Dolor-Cronico" target="_self">convive a diario con algún tipo de DMEC</a>.1, 2 Abarca una amplia gama de diagnósticos que incluyen:2<ul><li>dolor lumbar crónico (DLC),</li><li>fibromialgia,</li><li>síndrome de dolor generalizado.</li></ul><h3>¿Cómo se percibe el dolor? ¡Esa es la cuestión!</h3>Dado que se considera un proceso multidimensional, es difícil determinar qué características específicas del dolor contribuyen más a la presentación clínica.2 Se sabe que los procesos emocionales/afectivos, como el miedo y el CAD, perturban la relación entre el dolor (el DLC, en particular) y la función cognitiva, más que la intensidad del dolor en sí.1,2Se asume, por ejemplo, que cuando un lumbago no se considera amenazante no interfiere tanto con las actividades diarias y es más probable que rápidamente se logre la recuperación funcional.1,2 Sin embargo, cuando se interpreta como una señal de peligro, desencadena una cascada de eventos negativos que, en última instancia, conducen a discapacidad (figura 1).1<figure class="image"><img src="https://res.cloudinary.com/docred/image/upload/t_optimization/v1702432800/Figura_1_Cascada_de_eventos_en_dolor_musculoesqueletico_cronico_b9c81f105b.webp" /></figure><h4>Pensamiento catastrófico</h4>El CAD puede ser definido como aquella “tendencia a magnificar el valor del estímulo doloroso y a sentirse impotente en ese contexto, por una relativa incapacidad para inhibir los pensamientos relacionados antes, durante o después de la sensación dolorosa”.2 Se estima que, de cada diez pacientes con dolor crónico, cuatro experimentan CAD.2Este fenómeno parece aumentar la probabilidad de una mayor gravedad, intensidad y discapacidad relacionadas con el dolor1, 2 y se ha descubierto que, en personas con DMEC, es un fuerte predictor de dolor futuro.2 Por tanto, en estos pacientes, identificar el “psicotipo” permite escoger una intervención más adecuada, aumentando así el chance de éxito terapéutico.1-3<h4>Evitación del miedo</h4>El tratamiento basado en el modelo de evitación del miedo (MEM) ha sido respaldado por varios ensayos clínicos aleatorizados (ECA) y reportes de casos.1,3 Este MEM fue diseñado para explicar la "percepción exagerada del dolor" <a href="https://www.docred.com/infografia/in-tasas-de-dolor-lumbar-se-incrementaran-en-2050" target="_self">observada en algunos pacientes con lumbalgia</a> y es uno de los modelos más investigados en dolor crónico.3Después de un episodio de dolor agudo, el MEM postula que “no es el dolor en sí”, sino la interpretación que se le da, lo que resulta esencial para una recuperación rápida, o para desarrollar dolor crónico.1 Por ende, la “cognición del dolor” (p. ej., miedo al dolor, CAD) es fundamental en la aparición de discapacidad.1Las creencias de miedo al dolor abarcan todo aquello que se cree será consecuencia de alguna actividad (en relación con el ejercicio físico y/o el trabajo) y pueden ser el determinante más próximo a la hora de efectuar el movimiento temido, en comparación con el CAD.1 Estos pacientes tienden a evitar “provocar” o “agravar” el dolor, lo que termina por restringir su movilidad.1Algunos estudios también han respaldado el papel mediador de la “autoeficacia”, un concepto que surge de las teorías del aprendizaje social, y que postula que el grado de confianza que una persona tiene en la realización de actividades y tareas de la vida diaria, aun cuando experimente dolor, es crucial para reducir esta discapacidad.1En otras palabras, uno puede tener miedo a “un movimiento” en particular (que espera agrave el dolor), pero el grado en que lo realice o no también depende del nivel de confianza que uno tenga para ejecutarlo, a pesar del dolor.1<h3>¿Cómo abordar a este tipo pacientes?</h3>Un estudio reciente muestra que disminuir los pensamientos catastróficos y de miedo al dolor y promover la autoeficacia en las personas, puede mediar en la relación entre intensidad del dolor lumbar y aparición de discapacidad funcional (según la definición de discapacidad que se adopte).1Estos hallazgos se suman a la creciente literatura que sugiere múltiples vías entre los cambios en el dolor y la discapacidad.1 El MEM propone que la tendencia a catastrofizar la experiencia dolorosa es la puerta de entrada a un círculo vicioso de conductas relacionadas que pueden conducir a dolor crónico y discapacidad (figura 1).1También se ha insinuado que el CAD no solo está relacionado con la interpretación del dolor, sino también con un propósito interpersonal, para demandar atención o apoyo.1 El médico de primer contacto está invitado a identificar estas “banderas rojas psicológicas”, para ayudar a reducir el miedo y mejorar la autoeficacia ante la lumbalgia, a fin de optimizar la funcionalidad física.1<h3>En conclusión</h3>La forma como se interpreta el dolor lumbar parece incluso más importante que el alivio de los síntomas para reducir el riesgo de progresión de la enfermedad y discapacidad.1 Por lo tanto, el abordaje del DLC debe apuntar a:1<ul><li>desafiar las creencias catastróficas de los pacientes sobre el dolor,</li><li>hacer frente a las creencias de evitación del miedo,</li><li>aumentar el sentido de dominio del dolor en el paciente, con expectativas realistas, resolviendo problemas en las actividades de la vida diaria.</li></ul>Cabe anotar que es probable que también exista un riesgo al centrarse exclusivamente en cambiar las creencias de evitación del miedo, a expensas de cultivar experiencias de afrontamiento y dominio. Esto, de igual forma, <a href="https://www.docred.com/articulos/articulo-momento-exacto-para-cirugia-de-hernias-discales" target="_self"> desempeñaría un notable papel en los resultados clínicos</a>, según la teoría del aprendizaje social.1Comentario editorialSi bien estas nociones resultan importantes para el tratamiento específico de la lumbalgia crónica, podrían extenderse a otras condiciones dolorosas crónicas. Las próximas investigaciones deberían incluir poblaciones más grandes y pruebas cognitivas apropiadas, detallando las conductas a evaluar, todo desde un enfoque biopsicosocial. Permítanos conocer su opinión en los comentarios.

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