El oxímetro de pulso es un dispositivo cotidiano en la práctica médica actual. Podría decirse que la medición de la saturación de oxígeno se equipara a la toma de cualquier otro signo vital de los pacientes que acuden a los servicios de salud, empero, los instrumentos que usamos para su medición no están exentos de dificultades. Algunos de los factores que pueden dar una medición errónea de este importante parámetro son el uso de esmaltes oscuros, la hipoperfusión, la mala posición de la sonda de medición y el tono de piel.

La invención del pulsioximetro, al igual que otros avances de la medicina, se dio en un contexto bélico, fue durante la Segunda Guerra Mundial que se desarrollaron oxímetros de oído para estimar la saturación de oxihemoglobina en pilotos aéreos, esto con el fin de poder definir el momento en el cual requerían la suplencia del gas; no obstante, este dispositivo requería de múltiples calibraciones y permaneció bajo investigación y adaptaciones por más de 3 décadas. En 1974, Takou Aoyagi observó que la única señal pulsátil a nivel tisular es el pulso arterial, con lo que eliminó la necesidad de calibraciones complejas y colaboró en el desarrollo de un dispositivo relativamente simple, capaz de detectar la señal de absorbancia pulsátil para estimar la saturación oxihemoglobina arterial. Este fundamento es el que se usa desde la década de los ochenta en los dispositivos con los que contamos regularmente en la práctica clínica.Estudios previos a la invención de estos dispositivos sugerían que los clínicos solo lograban reconocer la hipoxemia basados en la aparición de cianosis cuando la saturación de oxígeno era menor al 80%. De igual forma, la correlación era variable entre pacientes y observadores, lo que dependía de algunos factores como la experticia del médico, y de forma particularmente importante, el color de piel del sujeto de estudio, pues se encontró que en individuos de piel oscura era más difícil la detección de la hipoxemia. A través de estudios observacionales recientes se determinó que la lectura del oxímetro de pulso es erróneamente alta en pacientes de piel oscura con saturaciones de oxígeno bajas. Un estudio que incluyó 46.000 personas encontró que la incidencia de hipoxemia oculta difiere según el tono de piel, hasta 1 punto porcentual mayor en personas negras (2.1%) comparado con personas de piel blanca (1.1%). El error de medición en individuos con piel oscura suele presentarse cuando la saturación real de oxígeno está por debajo de 80%, sin embargo, se ha encontrado en algunos sujetos de ascendencia afro valores hasta 2% mayores de saturación de oxígeno cuando esta se encuentra por encima de 90%. La razón detrás del error en la medición de esta variable clínicamente importante se debe al pigmento cutáneo que actúa como filtro de luz variable para la frecuencia de la luz transmitida, lo que modifica la relación de absorbancia y genera un valor de saturación de oxígeno ligeramente alterado.Además del tono de piel, los errores de medición con el oxímetro de pulso pueden darse por movimiento (temblor), sustancias que interfieren con la medición (carboxihemoglobina, metahemoglobina), interferencia óptica (uso de esmaltes de color en uñas), posicionamiento incorrecto del sensor o hipoperfusión tisular. Comentario EditorialEl oxímetro de pulso es increíblemente útil y confiable para el control médico y funciona en gran variedad de personas, sin embargo, parte de brindar una atención en salud cada vez más segura y enfocada en el bienestar global del paciente es conocer las limitación de este tipo de dispositivos, particularmente en escenarios como las salas de cirugía o la unidad de cuidados intensivos, donde la monitorización de la saturación es mandatoria.

Anestesiología

Cuidados Intensivos

Medicina General

Docred

Limitaciones del Oxímetro de Pulso

Tenga en cuenta que existen algunas limitaciones del oxímetro de pulso para la medición de la saturación de oxígeno. Lea más aquí.