Todos queremos lo mejor para nuestros pacientes. Esforzarnos por recordar los “pequeños detalles” aumenta enormemente nuestra capacidad para ayudar a mantener la salud y la seguridad de nuestros pacientes.

Los médicos somos buenos para considerar cuáles son las peores cosas que podrían constituir un problema serio de salud: la tos puede tener un origen multifactorial, la cefalea puede tener diferentes orígenes y la lumbalgia puede ser un síntoma de varias patologías.  Esta es una de las razones por las que la práctica de la medicina es un arte que requiere una visión y un pensamiento extremadamente amplios. Sin embargo, mientras separamos las cebras de los caballos, es posible que perdamos información básica sobre el paciente, como sus actividades, comportamientos y hábitos. Un aspecto que los profesionales de la salud podemos pasar por alto, es la de indagar adecuadamente sobre las cantidades de medicamentos de venta libre (OTC por sus siglas en inglés), que toman nuestros pacientes.  Algunos pacientes dan información vaga, y refieren que toman "acetaminofén ocasional" para el dolor. Por ejemplo, uno de mis pacientes alguna vez refirió, luego de haber indagado específicamente; que había estado tomando 2 tabletas (500 mg) 8 veces al día durante aproximadamente un año. Esto equivaldría a 8000 mg de acetaminofén al día, el doble de la dosis diaria máxima segura recomendada de 4000 mg. Tomar “un poco de ibuprofeno de vez en cuando”, puede significar cosas extremadamente diferentes para diferentes pacientes. A menudo, la descripción que hace un paciente de su ingesta de medicamentos y su percepción de lo que es "mucho" o "un poco" está influenciada por el contexto de sus experiencias, incluido lo que hacen sus amigos y familiares y lo que han escuchado.  Aunque podemos sentir la tentación de seguir adelante cuando alguien dice "un poco de ibuprofeno", es posible que nos falte información esencial y clave. Recuerdo que una vez estaba preguntando sobre el consumo de alcohol y el paciente dijo que se veía a sí mismo como un bebedor moderado y que tomaba algunas copas todos los días.  Habría sido fácil aceptar esa información al pie de la letra y seguir adelante, pero decidí investigar más. Resultó que el paciente bebía entre una pinta (16 oz) y una quinta parte (25 oz) de vodka al día, claramente una cantidad preocupante. Cuando hablé más con el paciente, quedó claro que creía que se trataba de un hábito normal basado en el comportamiento de sus amigos y familiares. En consulta de medicina de adicciones recuerdo a varios pacientes; cuando les preguntaba: "¿Cuánta heroína consume ahora?" a menudo respondían: "He dejado de consumir, no he consumido durante mucho tiempo. ¡Estoy muy contento! ". Una investigación adicional reveló que no habían consumido heroína durante 8 días; que puede no parecer mucho, pero 8 días es mucho tiempo para este tipo de pacientes. Estos ejemplos me recuerdan lo importante que es reducir la velocidad al hacer la historia clínica, y tratar de no hacer suposiciones que nos puedan hacer perder información vital. También me recuerda que no debemos olvidar los pequeños detalles, como proporcionar breves intervenciones para dejar de fumar cuando los pacientes son fumadores. Un breve comentario de manera amistosa puede tener un gran impacto. Por ejemplo, agradecer al paciente por darnos esta información y luego comenzar una estrategia de reconocimiento.  Por ejemplo, se le puede decir al paciente: “veamos, empezaste a fumar cuando tenías 14 años y ahora tienes 48, así que has fumado durante unos 34 años, ¿es correcto? " A menudo, el paciente parecerá sorprendido de haber fumado durante tanto tiempo y comentará cómo lo encuentra perturbador. Los datos muestran que los médicos con poco tiempo a menudo nos saltamos las conversaciones breves para dejar de fumar. Todos queremos lo mejor para nuestros pacientes. Estoy descubriendo que esforzarme por recordar los “pequeños detalles” aumenta enormemente mi capacidad para ayudar a mantener la salud y la seguridad de mis pacientes.

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La importancia de preguntar por los pequeños detalles

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