Las mediciones derivadas a partir de la gasometría arterial permiten caracterizar la presencia de trastornos de la oxigenación, ventilación y  equilibrio ácido-base, sin embargo, la interpretación de los parámetros obtenidos puede ser difícil para algunos médicos. La base exceso (BE) es una medida derivada de la gasometría arterial que permite caracterizar mejor los diferentes tipos de trastornos ácido-base, particularmente los secundarios a alteraciones metabólicas. 

El  equilibrio ácido-base es uno de los primeros conceptos que se enseñan en las escuelas de medicina y es un ejemplo cásico de la correlación directa entre las ciencias básicas y las clínicas, sin embargo, se estima que menos del 50% de los médicos que se encuentran en hospitales universitarios hacen una interpretación exitosa de la gasometría arterial1. El pH representa el estado ácido-base al ser el resultado del logaritmo de la concentración sérica de protones. Conocer el valor del pH y garantizar que este se encuentra en el rango de normalidad (7.35 a 7.45) permite predecir un adecuado funcionamiento de múltiples procesos biológicos. Cuando el pH es anormal se debe determinar su potencial causa para intervenir oportunamente y uno de los parámetros que se usa para tal propósito es la medición de la BE2.La BE hace referencia a la cantidad de ácido o base (mmol/L) que debe agregarse a una muestra de sangre para alcanzar un pH de 7.40 en condiciones estandarizadas (PCO2 40 mm Hg, 37º C). Dado que la medición directa de la BE es imposible en el escenario clínico, existen fórmulas y nomogramas que permiten estimar su valor3. Cuando las variables independientes que contribuyen al estado ácido-base tienen valores normales los parámetros de la gasometría arterial son normales. Esto implica que la anormalidad de una o más de las variables independientes subyace a las alteraciones globales del estado ácido-base y el reto para el clínico es reconocer e intervenir sobre estas variables independientes con el fin de llevar al paciente nuevamente al equilibrio1.Normalmente el valor de la BE está en el rango entre -2 y +2 mmol/l. Algunas condiciones en las que se puede ver alterado son la hiperlactatemia, donde se espera un valor más negativo de la BE, y la hipocloremia donde se espera un valor mayor a +2.3Otra manera de expresar la BE es a través de su valor estandarizado o BE estándar (SBE), caso en el cual no se considera la interacción de la sangre con el líquido intersticial a la hora de aplicar la ecuación. Sin embargo, a pesar de la diferencia conceptual, la diferencia entre el valor de la BE y la SBE no suele conducir a resultados, diagnósticos o intervenciones terapéuticas marcadamente diferentes3.Aunque el valor de BE es una buena estimación a los trastornos ácido-base de tipo metabólico, este parámetro no provee información acerca del mecanismo o causa subyacente. Para identificar la patología causante del trastorno se deberá complementar el estudio con otras variables como electrolitos séricos, lactato, proteínas y principalmente la información obtenida a través de la historia clínica3.La interpretación del valor de BE también debe hacerse con cautela teniendo en cuenta que este es un marcador compuesto, es decir, que varios componentes contribuyen a su valor final y que por tanto algunos de ellos pueden operar en direcciones opuestas haciendo difícil la interpretación aislada del resultado3. En conclusión, un valor anormal de BE es un marcador confiable de un problema metabólico activo, sin embargo, un valor en rango normal no es suficiente para descartarlo. La interpretación de la BE no puede hacerse como un parámetro aislado y siempre debe integrarse a otras fuentes de información clínicas y paraclínicas para hacer una adecuada identificación de los trastornos ácido-base3. Comentario editorial: Aunque la gasometría arterial es un paraclínico de uso frecuente desde hace décadas, el desconocimiento entorno a su interpretación sigue siendo significativo, por lo que además de motivar al aprendizaje de nuevas herramientas diagnósticas se debería priorizar el aprendizaje integral y a consciencia de este tipo de herramientas que, aunque simples nos brindan una cantidad importante de información acerca de nuestros pacientes.  También le puede interesar: <a href="https://www.docred.com/articulos/ar-descripcion-general-de-los-trastornos-acido-base" target="_self">Descripción general de los trastornos ácido-base</a>