Un estudio clínico (1) que incluyó 111 pacientes de cirugía vascular durante un período de 10 años evidenció que el 73% de los pacientes fallecieron luego de iniciar medidas de confort. En otras palabras, la mayoría de los pacientes de un servicio quirúrgico ya no mueren inesperadamente. Se toma una decisión para permitirles morir (2). De la muestra total de pacientes, solo el 14% del grupo general y el 19% de los pacientes que se encontraban en cuidados paliativos tenían una declaración de voluntad anticipada. Esta declaración puede ser un testamento vital o un poder sobre la atención médica. Dado que casi tres cuartas partes de la totalidad de estos pacientes fueron ingresados con urgencias de tipo vascular, es posible que los cirujanos no hayan tenido la oportunidad de hablar sobre las preferencias de cuidados al final de la vida antes de iniciar el tratamiento. Los autores de este estudio clínico dentro de sus conclusiones afirman que todavía no hay seguridad sobre qué impulsa las discusiones sobre el final de la vida.  Las indicaciones citadas con frecuencia para sostener y retirar el apoyo vital o terapéutico incluyen muerte cerebral, pobre pronostico, sufrimiento del paciente y mala calidad de vida anticipada. Todas estas indicaciones están plagadas de cierto grado de imprecisión, lo que da lugar a desacuerdos entre los médicos tratantes, el equipo asistencial y la familia. A pesar de los desafíos, los cuidados paliativos y del final de la vida son una parte esencial de la práctica quirúrgica, más aún, cuando las declaraciones de voluntad anticipada suelen estar ausentesA continuación, se enumeran 8 principios que se deben tener en cuenta al enfrentar decisiones al final de la vida en un servicio quirúrgico: <ol><li>Todo paciente merece un diagnóstico preciso.</li><li>Debemos reconocer como médicos que el pronóstico a menudo es incierto.</li><li>Los intereses del paciente son primordiales.</li><li>Debemos respetar la autonomía del paciente; es especial ser muy cuidadosos de no sustituir el  concepto de calidad de vida que tiene el paciente por el propio.</li><li>No debemos apresurarnos a juzgar. Es esencial considerar las peticiones de los pacientes.</li><li>Todas las discusiones sobre cuidados al final de la vida se deben enmarcar en el contexto cultural del paciente y su familia.</li><li>Debe haber una comunicación diaria con el paciente, la familia y otros médicos que tratan al paciente.</li><li>Lograr un consenso antes de llegar a una decisión final. Las acciones unilaterales generalmente conducen a hostilidades y disputas legales.</li></ol><h3>Comentario editorial </h3>Definitivamente no tenemos todas las respuestas a las complejas preguntas bioéticas a las que nos enfrentamos en la práctica clínica diaria. Sin embargo, podemos perseguir los mejores intereses de nuestros pacientes aplicando compasión, integridad y humildad en cada acto médico que realizamos.

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Limitación de la atención a los pacientes quirúrgicos al final de la vida 

Un estudio clínico de 111 pacientes de cirugía vascular evidenció que el 73% de los pacientes fallecieron luego de iniciar medidas de confort. 