Brindar cuidados médicos a un familiar o amigo conlleva riesgos éticos que suelen pasarse por alto, pero a los que debe prestarse atención. Debido al vínculo emocional de las partes involucradas, es posible perder la perspectiva durante la atención, la cual podría representar un peligro para el paciente. Cabe aclarar, sin embargo, que existen situaciones excepcionales como las emergencias, en las que prestar ayuda se convierte en un acto éticamente correcto. 

¿Podemos los médicos brindar atención a amigos, vecinos o colegas que no son nuestros pacientes? Son varios los servicios que se prestan en este tipo de situaciones; desde entregar una orden de medicamentos o una prueba de laboratorios, hasta discutir lesiones agudas o realizar cirugías mayores.1 Es probable que gran parte de la comunidad deba enfrentarse al dilema de atender a un familiar o amigo.2 Recordemos que la ética médica orienta la conducta del galeno hacia un acto correcto y promueve un ideal para las relaciones que se establecen con los pacientes.3 Los riesgos éticos de tratar a personas conocidas son críticos para la profesión, pese a que a menudo se pasan por alto, aunque también es cierto que los escenarios tienen matices y existen situaciones en las que es aceptable tratar a un amigo.1<h3>Recomendaciones de las organizaciones1</h3>Si bien no todas las sociedades y organizaciones médicas tienen pautas al respecto, la mayoría desaconseja esta práctica salvo en circunstancias excepcionales. El primer código de ética médica, publicado en 1847 por la American Medical Association (AMA), señalaba que “la ansiedad natural que el médico experimenta ante la enfermedad de su esposa, hijo… tiende a oscurecer su juicio y produce timidez e irresolución de su práctica”. Esta posición también es apoyada por The American College of Physicians, cuyos miembros afirman que los galenos “no deben entrar en la relación dual de médico-familiar o médico-amigo”. <h3>Prevalencia de esta práctica1</h3>La literatura señala que aproximadamente el 99% de profesionales del sector reciben solicitudes de personas conocidas para asesoramiento médico, diagnóstico y tratamiento; y que el 83% formulan medicamentos. Igualmente, alrededor del 15% de los que trabajan en hospital atienden a un ser querido y el 9% han realizado una cirugía electiva a un familiar.En relación con los medicamentos, los estudios señalan que antibióticos, anticonceptivos, antidepresivos, sedantes, analgésicos, narcóticos y otras sustancias psicoactivas son los principales fármacos recetados.<h3>¿Es ética esta práctica?1</h3>No existe una respuesta correcta o incorrecta; sin embargo, mediante tres ejemplos de casos (tabla 1), Gold et al. ilustran los posibles problemas éticos a los que se enfrenta un médico cuando trata a un amigo.Son numerosos los conflictos de intereses que surgen de la relación médico-familiar o médico-amigo. Aunque creemos que somos los mejores defensores de nuestros seres queridos, podríamos perder la perspectiva cuando existe un componente emocional, y la atención informal eventualmente se tornaría riesgosa o perjudicial para el paciente. Tratar o cuidar a individuos conocidos puede llevar a usar inadecuadamente evaluaciones, referencias, medicamentos y pruebas diagnósticas. Además, en tales casos a veces es difícil formular preguntas importantes y sensibles o incluso efectuar una exploración física completa, sobre todo en las zonas íntimas. Por ejemplo, ¿se sentiría cómodo al escribir la orden médica para José y preguntarle sobre tendencias suicidas o el uso de sustancias en la conversación informal? Durante estas prácticas se pueden omitir aspectos clave en el consentimiento informado o en la toma de decisiones compartida. Incluso, si la condición clínica se complica por incurrir en un error clínico, el galeno podría necesitar manejo de la culpa o remordimiento. Por su parte, el paciente (familiar o amigo) corre el riesgo de que su autonomía se vea disminuida o anulada, ya que posiblemente no se sentirá cómodo para cuestionar o rechazar la atención, o incluso para ser honesto y buscar otras alternativas. ¿Y qué pasa cuando se trata de un niño? Los problemas son todavía más complejos. La población pediátrica tiene derecho a participar en la toma de decisiones medicas, pero es posible que se abstenga de hacerlo si sus padres son los médicos tratantes. <h3>¿Hay excepciones?1</h3>Las áreas rurales o centros de salud de pueblos pequeños son entornos donde fácilmente se borra la línea que separa al paciente del amigo, puesto que a menudo los médicos socializan con las mismas personas a las que ofrecen atención. No obstante, existe una diferencia entre un amigo o colega a quien se da atención como paciente en la práctica, con registros médicos formales; y un amigo o vecino con el que se interactúa en un escenario ajeno al profesional. Es difícil abstenerse de prestar ayuda en lugares donde no hay más proveedores de atención médica. Por ejemplo, un cirujano en área rural quizás sea el único que pueda atender a un familiar o amigo con urgencia, e indudablemente esto sería lo adecuado en términos éticos. Las reales preocupaciones éticas se centran en la prestación de servicios informales e indocumentados a los seres queridos, en lo que se denomina “atención fuera del encuentro médico habitual”.<h3>Recomendaciones2</h3><ul><li>Evitar ordenar o administrar medicamentos con riesgo de adicción, mal uso o fármacos psicotrópicos.</li><li>Evadir la emisión de recetas repetidas cuando no exista la información adecuada disponible para revisar la idoneidad de la orden médica repetida.</li><li>No emitir certificados médicos ni realizar procedimientos invasivos.</li><li>En los casos excepcionales, asegurarse de que:<ul><li>La atención brindada es consistente con la que proporcionaría profesionalmente a un paciente con la misma afección.</li><li>Referir a otro galeno de manera oportuna y brindarle la información relevante del paciente.</li><li>Mantener la confidencialidad de la información, solo divulgar los datos clínicos relevantes y cualquier medicamento o tratamiento ordenado.</li><li>Tratar de que la atención sea supervisada por otro médico siempre que sea posible.</li></ul></li></ul><h3>Conclusión1</h3>Lo aconsejable es evitar la evaluación y el tratamiento médico a miembros de familia o amigos, salvo en situaciones de emergencia, cuando no hay otro profesional disponible inmediatamente. En caso de brindar el tratamiento, se debe notificar al médico de cabecera para registrar en la historia clínica y continuar el registro adecuadamente. <h3>Comentario editorial</h3>Aunque resulta difícil negarse a brindar atención a alguien conocido, lo mejor es abstenerse de hacerlo. La dificultad de dar una negativa por lo general se debe a que nos planteamos preguntas como: ¿qué pensará mi amigo si no lo ayudo?; estudié medicina para cuidar la salud de todos, ¿pero eso implica atender a mis seres queridos?; ¿pensarán que no tengo conocimientos si no les presto mi ayuda? Lo importante en cualquier caso es actuar con ética, sin poner el ego por encima y sin generar malos entendidos con las personas conocidas. ¿Ha tratado a un amigo? ¿Considera ética esta práctica?¿Le ha negado su atención a una persona cercana?

Interés general

Docred

Tratar a personas cercanas, ¿éticamente correcto?

¿Cuántas veces ha ordenado un medicamento o un examen clínico a un amigo? ¿Se ha preguntado si esto es ético? Descúbralo acá.