A pesar de algunos beneficios reportados, la nicotina ha dejado marcas indelebles en la humanidad. Si bien no hay evidencia del efecto a largo plazo de modificar el consumo de tabaco sin abandonarlo, hoy en día es posible ayudar a algunas personas a reducir la cantidad de cigarrillos mediante terapias de reemplazo de nicotina (TRN). Existen varias vías por las cuales la nicotina puede generar cambios duraderos en el cerebro, el comportamiento y la fisiología corporal. Uno de ellos son los cambios epigenéticos.

La necesidad de mano de obra y tierra para el cultivo del tabaco impulsaron, respectivamente, la esclavitud y la deforestación (esta última continúa en la actualidad).1 Sin embargo, este producto <a href="https://www.docred.com/noticias/noticia-medica-mexico-publica-nueva-resolucion-antitabaco" target="_self">también dejó un grave legado para la salud pública</a> a escala mundial, relacionado con la exposición a la nicotina.1<h3>El paradigma de la adicción</h3>La morbimortalidad prevenible asociada al tabaquismo está bien descrita.2, 3 En todo el mundo, el tabaco es responsable de más de 8 millones de muertes al año.1 Una gran razón de este costo astronómico tanto en vidas como financiero es que la nicotina es altamente adictiva.1, 2La comercialización del tabaco y sus derivados se centró en maximizar los beneficios económicos a través de un programa de desinformación, dirigido a poblaciones vulnerables (particularmente adolescentes y adultos jóvenes), aumentando el potencial adictivo de los productos que contienen nicotina.1La industria entendió que el cerebro en desarrollo es sustancialmente susceptible.1 Documentos internos de grandes compañías tabacaleras sugieren, además, que la industria era consciente de la relación entre el consumo de tabaco y el cáncer desde 1953, a pesar de que las negativas públicas continuaron durante décadas.1<h4>Farmacología de la nicotina</h4>Si bien hay muchas sustancias químicas en los derivados del tabaco, algunas naturales y otras añadidas, la nicotina se ha identificado como su principal componente psicoactivo y adictivo.1 Al igual que la historia de la droga misma, los efectos farmacológicos y biológicos de la nicotina son complejos.1La nicotina se clasifica como agonista acetilcolinérgico.1 Esto podría sugerir que sus efectos son la activación de este sistema, lo que es cierto en parte.1 No obstante, farmacológicamente la nicotina es multifacética.1 De hecho, puede ser tanto agonista como antagonista1 de estos receptores cuya composición varía en todo el cuerpo, según la región y el tipo de célula.1Es decir, los efectos de la nicotina no son homogéneos, y mientras actúa como agonista en un tipo de célula, en otro puede comportarse de manera similar a un antagonista.1<h4>¿Cuál es el rol de la epigenética?</h4>Al igual que la acetilcolina, la nicotina estimula directamente la liberación de varios neurotransmisores, incluida la dopamina.1 Estos efectos pueden ser tanto inmediatos y de corta duración, como duraderos.1 Hay muchas vías para generar estos cambios duraderos en el cerebro, el comportamiento y la fisiología corporal, y algunos son estructurales.1, 2Los efectos también pueden producirse mediante cambios epigenéticos.1 La epigenética es la vía a través de la cual el entorno y la célula misma pueden cambiar sus fenotipos al modular la función genética, pero sin alterar el genoma.1 Los mecanismos más comunes incluyen la modificación del ADN, las histonas y el ARN no codificante.1La epigenética contribuye a resultados biológicos y conductuales complejos, a menudo de largo plazo y asociados al consumo de tabaco, como:1<ul><li>Cambios en el desarrollo (adicción, depresión, etc.).</li><li><a href="https://www.docred.com/articulos/articulo-medico-tabaquismo-pasivo-riesgo-desarrollar-epoc" target="_self">Enfermedades cardiovasculares y pulmonares.</a></li><li>Cáncer.</li></ul><h4>Efectos en la salud física</h4>A pesar de que hace décadas se mencionaron algunos beneficios especialmente cognitivos atribuibles a la nicotina,4 varios estudios en adultos sugieren que sus efectos en la salud física son complejos y en gran medida favorecidos por algunos cambios epigenéticos (tabla 1).1Se sabe que las personas que dejan de fumar pueden reducir el riesgo de desarrollar estas enfermedades, por lo que la estrategia principal para reducir el daño debido al tabaquismo debe ser alentar el abandono.1, 3Sin embargo, según la disminución real en la prevalencia del consumo de tabaco, las predicciones de tendencias sugieren que, para 2025, solo el 25% de países en todo el mundo experimentará una disminución significativa del tabaquismo en hombres, y solo el 52% lo hará en mujeres.3<figure class="image"><img src="https://res.cloudinary.com/docred/image/upload/t_optimization/v1691092718/Nicotina_en_el_tiempo_efectos_sobre_el_comportamiento_y_la_salud_964b009bda.webp" /></figure><h4>Efectos en la salud mental</h4>La dependencia a la nicotina, con el tiempo, puede provocar cambios neuroplásticos en el cerebro. Por ende, existe una preocupación por el uso de la TRN durante la adolescencia, toda vez que puede cambiar la trayectoria del desarrollo neurológico.1, 2La exposición a los productos derivados del tabaco también se asocia con cambios en procesos cognitivos, esquizofrenia, depresión, entre otros trastornos de salud mental,1, 2 con un creciente volumen de evidencia que sugiere que estos resultados pueden ser moderados por cambios epigenéticos.1<h3>En conclusión</h3>La nicotina ha dejado marcas indelebles en la humanidad.1 Hoy es posible ayudar a algunas personas a reducir la cantidad de cigarrillos <a href="https://www.docred.com/guias/guia-medica-prevencion-del-consumo-tabaco-tratamiento-dependencia" target="_self">mediante el uso de TRN como herramienta</a> de control de daños.3 No obstante, no hay evidencia suficiente del beneficio para la salud a largo plazo de cualquier intervención destinada a reducir o modificar el consumo de tabaco sin abandonarlo.3<figure class="poll" data-id="724">{ Poll ID: 724}</figure>Comentario editorialEn cuanto a la epigenética, el desarrollo fetal, por naturaleza (mayor actividad de expresión génica), puede ser muy sensible a los efectos de la nicotina. Esto no significa que los adultos no sean sensibles a los efectos de la nicotina en la epigenética, con consecuencias en la conducta y la salud física. Déjenos conocer su opinión en los comentarios.

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