“Mi lesión era inevitable (…) Pero la carrera había empezado, estaba entrenando para las olimpiadas (…) ¿Los doctores? Nada que decir sobre los doctores. Creo que no están allí para servir a la salud, sino a los deportes. Todos sabían que no estaba preparada para ese salto y guardaron silencio (…) Mi entrenador simplemente me decía, después de haberme hecho daño muchas veces, ‘las gimnastas como tú no se rompen el cuello’.” -Elena Mukhina, gimnasta soviética (1960-2006) En 1979, apenas con 20 años, Elena Mukhina quedó parapléjica de por vida haciendo el particularmente peligroso salto de Thomas (1). Su situación fue el ejemplo perfecto de la necesidad de conexión entre mente y cuerpo en atletas que se juegan –literalmente- la vida en unos minutos de competencia, para los que entrenan desde muy jóvenes. En las recientes olimpiadas de Tokio 2020, la gimnasta estadounidense Simone Biles decidió, siendo favorita para ganar la medalla de oro, retirarse de la competencia para dedicarse a su salud mental. Esta decisión, ampliamente criticada, dejó un sabor amargo ya conocido para los que sabemos que, aunque no sean tangibles como una fractura, los trastornos mentales juegan un papel crucial en el desempeño deportivo. Se abre de nuevo la pregunta como médicos, ¿es hora de celebrar el bienestar más que el triunfo en atletas de élite? El atleta como un todo desde el inicio En general, los atletas y deportistas profesionales están expuestos desde muy jóvenes (se estima que desde los 5 a 7 años) a presión intensa por parte de padres, entrenadores y compañeros de equipo, lo que ha llevado a una crisis de burnout en atletas jóvenes. Un estudio clínico estimó que el niño promedio hoy pasa menos de 3 años practicando un deporte, y hay alto riesgo de que se retire al cumplir los 11 años.  Así como a cualquier paciente, no se puede tratar médicamente una de las esferas vitales de cualquier atleta o deportista sin tomar en cuenta todas las demás: son un todo. La adecuada salud mental cada día toma más importancia para garantizar la humanización de todas las necesidades de atención en esta población, ya que el cuerpo no puede desempeñarse adecuadamente sin ella. Incluso, debería ser el médico el que recomiende o incluso, imponga, el retiro preventivo sobre acciones que podrían lesionar al paciente más allá de su compromiso con equipos deportivos o la representación nacional. Ahora, que conocemos y contamos con mejores recursos, es importante abordar desde un equipo multidisciplinario los estragos del agotamiento y dolor físico sobre la salud mental y emocional desde el inicio de la carrera deportiva (2).  Población particularmente susceptible a la pandemia Los atletas y deportistas representan una población particularmente vulnerable a trastornos de salud mental, ya que están en la intersección de la inequidad racial y socioeconómica de la atención en salud. La pandemia de COVID-19, por ejemplo, dejo aún menos atendidas y representadas a las minorías raciales: las tasas de morbimortalidad son considerablemente más altas en personas de color que en blancas (2), y los atletas y deportistas de gran parte del mundo que dependían de subsidios, alojamiento y programas deportivos gubernamentales quedaron desamparados por el aislamiento y medidas anti-COVID.  Las investigaciones demuestran que retirar la conexión de los atletas de su deporte o no proveerles con los recursos necesarios (tanto físicos como psicológicos) puede tener consecuencias psicosociales devastadoras al navegar dificultades cómo identidad, depresión, aislamiento, y desesperanza (2). Esperar que la pandemia no haya tenido un impacto directo igual o peor que en el resto de la población sobre los atletas y deportistas en su desempeño y vida diaria, es imposible.  Ahora que está en boca de todos, la salud mental de los atletas debe seguir teniendo un rol prioritario en la atención biopsicosocial de sus necesidades. “Los deportes y la actividad física en general, ofrecen una oportunidad para los derechos humanos, la empatía, la humanidad” (1), y se podría agregar que para la medicina bien practicada en todo su esplendor.   También le podría interesar: <a href="https://www.docred.com/articulos/impacto-juegos-olimpicos-actividad-fisica" target="_self">Impacto de los juegos olímpicos sobre los niveles de actividad física de la población</a>

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Médicos sobre atletas: hora de celebrar el bienestar más que el triunfo 

Hoy, la conexión entre mente y cuerpo de los atletas y deportistas es innegablemente relevante. ¿Es hora de priorizar la salud mental sobre el triunfo?