Quizás en las noticias que encontramos a diario, el paludismo no esté entre las enfermedades protagonistas. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud estima que para el 2018 hubo 228 millones de casos y 405.000 muertes por esta causa en todo el mundo (1), por lo que hay muchas zonas para las que continúa siendo una patología infecciosa de carga considerable.Los niños menores de 5 años son el grupo más vulnerable afectado por la malaria, representando el 67% de todas las muertes por esta enfermedad en el mundo en 2018. Pensando en este grupo -en el cual, la extracción de sangre es más compleja-, así como en personas asintomáticas o con falsas creencias sobre la sangre, y en locaciones en las que la prevalencia es alta y la cantidad de personal entrenado escasa, una nueva forma de diagnóstico rápido ha sido presentada: un parche basado en microagujas que podría detectar anticuerpos para el paludismo en menos de 20 minutos, y con un costo inferior a un dólar por prueba (2). <h3>Viene: Una nueva prueba rápida para malaria basada en nanotecnología</h3>Investigadores de la Universidad de Rice han desarrollado un parche adhesivo con microagujas que detecta -sin extraer sangre- biomarcadores específicos para malaria del fluido intersticial de la piel. El parche tiene una apariencia similar a una venda pequeña con 16 microagujas por un lado, y por el otro, una tira de flujo basada en anticuerpos que reacciona con la presencia de proteína 2 rica en histidina de Plasmodium Falciparum (parásito causante de paludismo) en concentraciones tan bajas como de 8 ng/mL. Cuando los anticuerpos detectan biomarcadores específicos para malaria, surgen dos líneas rojas; y en caso de ser negativo, sólo aparece una línea roja en la superficie expuesta. Esta prueba no requiere personal entrenado, equipos complejos ni extracción de sangre. Una nueva forma de diagnóstico será especialmente útil desplegada en masa cuando se trata de niños, personas asintomáticas con resistencias a realizarse la prueba, e incluso comunidades que conservan creencias erróneas acerca de la sangre o que representan un riesgo de infección para los trabajadores al realizar exámenes más invasivos.<h3>¿Qué sabemos hoy, que no sabíamos antes sobre malaria?</h3>Cuando llega la temporada de sequía, los Plasmodium Falciparum ven interrumpido su ciclo de vida, hasta que la época de lluvia vuelve a traer a los mosquitos que los transmiten. Pero, ¿cómo logran sobrevivir en las áreas endémicas, con su transmisibilidad limitada sólo a una parte del año? Este misterio seguía latente para los científicos que estudian la malaria, hasta que un estudio publicado en la revista Nature ha arrojado luz al asunto: el parásito Plasmodium Falciparum “espera” de forma silenciosa en los humanos esperando la temporada de mosquitos para sobrevivir (3).Científicos realizaron un seguimiento de alrededor de 600 individuos en edades comprendidas entre 3 meses a 45 años durante varios ciclos de lluvia y sequía, encontrando que el parásito puede permanecer de forma subclínica en niveles bajos durante los 5 a 6 meses de período seco sin activar la inmunidad del huésped. Los glóbulos rojos contagiados por Plasmodium Falciparum tienen mayor adherencia a los vasos sanguíneos para evadir el despeje realizado por el bazo, garantizando su supervivencia hasta ser transmisibles de nuevo. <h3>Malaria y COVID-19: Lo que podría pasar</h3>El personal alrededor del mundo que sigue haciéndole frente a la malaria teme desde el inicio de la pandemia la ocurrencia de dos eventos simultáneos: el pico de COVID-19, con la temporada alta de paludismo en zonas endémicas. Se proyecta que incluso si las medidas preventivas se siguen implementando, las muertes por malaria podrían incrementarse significativamente si el <a href="https://www.docred.com/videos/vi-oms-impacto-covid-19-sistemas-salud-nivel-mundial" target="_self">impacto sobre los sistemas de salud de la COVID-19</a> afecta el suministro de antipalúdicos: si tan sólo por 6 meses el acceso a tratamiento disminuyera en un 50%, 129.000 muertes adicionales por paludismo podrían ocurrir entre mayo de 2020 y mayo de 2021 (4). Las <a href="https://www.docred.com/articulos/ar-epidemiologia-enfermedades-tropicales" target="_self">enfermedades infecciosas</a> siguen siendo un golpe duro para la salud pública mundial y una de las causas principales de morbilidad y mortalidad, incluso antes de la aparición de una pandemia por COVID-19. Aunque se ha avanzado mucho en cuanto a la malaria, los esfuerzos conjuntos para su control y erradicación en países en vías de desarrollo deben seguir siendo una prioridad para la medicina moderna.  También le puede interesar: <a href="https://www.docred.com/articulos/ar-epidemiologia-enfermedades-tropicales" target="_self">Infección por el virus del Ébola: La OMS declara una emergencia de salud pública</a>

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Malaria: el aquí y el ahora, con un vistazo a lo que puede ser

La malaria es una de las enfermedades, causadas por picadura de mosquito, que más han cobrado vidas en el mundo. Descubra lo que ha pasado en el presente.