Los seres humanos necesitan de la madre desde el momento del nacimiento para su alimentación, y continúan con esta acción por meses hasta tener la capacidad de nutrirse con otros alimentos y poder seguir con el proceso de desarrollo.

La lactancia materna es la intervención más costo-efectiva para la salud de los recién nacidos y de sus madres. Es una práctica fisiológica que reduce el riesgo de enfermedades e infecciones en los neonatos, además, de fortalecer su crecimiento.1No obstante, existen creencias alrededor de la lactancia materna que no son ciertas y que actúan como barreras que dificultan o impiden este proceso normal de la vida. Por ende,  a continuación se revisan cuáles son los mitos y realidades de esta práctica, sus beneficios y el impacto en el recién nacido, en la madre, e incluso, en la sociedad.1Dentro de las principales barreras, se encuentran:1<ul><li>Creencia de la madre de que la leche no tiene los suficientes nutrientes o, que no pueden producir suficiente leche.</li><li>Restricciones laborales y políticas públicas que dificultan la lactancia.</li><li>Recomendaciones inadecuadas por parte de los proveedores de salud.</li><li>Estigmatización social, el tabú que existe alrededor de una madre que amamanta en público.</li><li>Afirmación de que la leche materna deja de servir después de los 6 meses.</li></ul>El objetivo es derribar todas estas falsas creencias que obstaculizan el acto de lactar. En primer lugar, es necesario conocer las recomendaciones propuestas por organismos como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), para aprovechar la lactancia de la mejor manera posible, por ejemplo:1<ul><li>Iniciar la lactancia en la primera hora de vida.</li><li>No complementar la lactancia con agua.</li><li>Dejar que él bebé decida la frecuencia con la que quiere recibirla.</li><li>No utilizar biberones, chupones ni otros aditamentos para alimentarlo.</li><li>Dar lactancia materna exclusiva durante al menos los primeros seis meses de vida para, posteriormente, integrar alimentos complementarios, pero manteniéndola hasta los dos años, o más.</li></ul>¿Por qué recomendar la lactancia materna? Se han descrito beneficios a corto y largo plazo para la salud del bebé y de la madre, cuyo conocimiento puede expandirse a toda la población para reforzar este proceso natural y fisiológico.1Dentro de los beneficios a corto plazo para el bebé están: mejora la relación con la madre, favorece el contacto piel con piel, tiene propiedades analgésicas, crecimiento de flora bacteriana en el intestino, y reduce el riesgo de infección en el oído e intestino. Igualmente, a largo plazo se menciona la prevención de obesidad, diabetes tipo 1 y 2, asma, enfermedad celíaca y dermatitis atópica.1Por su parte, la lactancia también tiene beneficios para la madre que pueden ser a corto y largo plazo. Entre estos, disminución del riesgo de sangrado postparto, favorece el regreso del útero a su tamaño original, reduce el riesgo de anemia y contribuye como anticonceptivo natural. Además, a largo plazo se ha relacionado con reducción del riesgo de cáncer de mama, ovario y endometrio, reducción del riesgo de hipertensión y diabetes, así como de isquemia cerebral.1De igual forma, se ha descrito un efecto protector de la leche materna hasta la edad preescolar en niños pequeños para la edad gestacional2 y se ha puntualizado que la lactancia materna exclusiva durante al menos los primeros 6 meses de vida disminuye el riesgo de obesidad en niños de 2 a 5 años.3Como parte de la solución para eliminar las barreras y limitantes presentadas alrededor de la lactancia materna, comenzar por la educación y la desestigmatización son medidas básicas y necesarias que se pueden aplicar para combatir estos obstáculos. Es necesario iniciar por el reconocimiento de esta práctica como un derecho humano.  Otro aspecto importante, es la falta de espacios en los lugares de trabajo para amamantar de forma cómoda y segura. Crear y reforzar salas de lactancias que estén disponible para las madres en estos lugares, asegura una mayor frecuencia y duración de esta práctica por más de 6 y 12 meses, así lo indica un estudio realizado por Ortega A et al.4 Además, esto contribuye a la promoción de la lactancia.  Es importante reforzar las prácticas de lactancia materna desde las unidades neonatales,5 y en aquellos casos donde se vea olvidada en las salas de maternidad, recordar la importancia de este proceso tanto para el recién nacido como para la madre.  Otra de las barreras que se puede visualizar es la venta y comercialización generalizada de sucedáneos de la leche materna, con la incorrecta creencia de que estos últimos aportan los nutrientes necesarios para él bebé. No obstante, gracias a la educación continua, las representaciones sociales de las madres y los profesionales de salud, la lactancia se posiciona como la principal práctica de alimentación; mientras que las fórmulas infantiles se perciben como un complemento que brinda apoyo a la leche materna.6Un nuevo obstáculo surgió con la pandemia por COVID-19, la lactancia se convirtió en una preocupación para las futuras madres o las que ya se encontraban amamantando debido a la posible transmisión del virus por medio de la leche materna. Sin embargo, un estudio7 afirmó que hasta el momento no hay evidencia científica suficiente de que el virus se encuentre en la leche de madres con sospecha o confirmación de enfermedad por COVID-19. Igualmente, demostró que las pacientes infectadas por COVID-19 en el segundo y tercer trimestre del embarazo no causan una transmisión vertical. Por lo tanto, la leche materna se considera segura y es la fuente óptima de alimento para el recién nacido.  Comentario editorialSe debe promover la lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses y su constancia hasta los 2 años o más, ya que diferentes estudios aprueban su uso y los beneficios que ofrece tanto al recién nacido como a la madre. Las contraindicaciones establecidas son bastante escasas, pertenecen a casos muy particulares, incluso durante la pandemia del virus SARS-CoV-2 las investigaciones confirman que la leche materna es el alimento ideal para el bebé.

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Lactancia materna, barreras y posibles soluciones 

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