Podría pensarse que la empatía es un proceso intuitivo e inherente a todos los seres humanos, y que, por tanto, es lógicamente practicada por todos los médicos. Sin embargo, globalmente se está observando una disminución en la empatía autorreportada en todos los ámbitos, y de forma proporcionalmente inversa, un aumento en la soledad. Aunque se ha querido acuñar el término de empatía clínica, aún no es bien entendido su lugar en la práctica y terapéutica médica. ¿Podemos entendernos mejor como médicos al entender al paciente? ¿Ayuda “ponerme en los zapatos” del que trato, o nubla mi juicio clínico? La empatía podría definirse como la capacidad de entender, compartir, y atender, las emociones de otros, e involucra tres procesos: el personal de compartir la emoción de alguien, el cognitivo de mirar las cosas desde su perspectiva, y el motivacional de sentir compasión y querer ayudarle. Un estudio clínico encontró que es tres veces más probable que se empatice con emociones positivas que con negativas, que es más factible que sea con personas cercanas, y que la capacidad de empatizar con otros se relaciona directamente con el bienestar subjetivo de cada persona -mientras mejor estoy, más puedo empatizar con el otro- (1).  La empatía en la práctica médica La empatía no es un proceso estrictamente emocional. De hecho, aún no está claro si a la hora de practicarla en el contexto clínico, es una actitud nata o una habilidad a trabajar y aprender. Para quienes tratan problemas de salud, experimentar empatía en exceso por situaciones complejas a diario puede convertirse en una carga abrumadora, además de exponerse a ser usado por pacientes o colegas, o a nublar la objetividad y no poder proveer atención imparcial a los pacientes. Sin embargo, estos riesgos disminuyen con la práctica médica de “compartimentar” y separar eventualmente los sentimientos propios de la carga emocional del paciente, sin dejar de visualizarla y comprenderla (2).   Hay elementos diferenciales en la empatía en médicos. Por ejemplo, las médicas logran mayores puntajes que sus colegas hombres, al parecer por su mayor capacidad de percepción, carácter emocional, entendimiento y acompañamiento del enfermo. En cuanto a especialidades médicas, los mayores niveles de empatía se registran para psiquiatría, medicina familiar, medicina interna y pediatría; mientras que cirugía general, radiología, anestesiología y patología tienen las ponderaciones más bajas (3).  La empatía ha llegado a considerarse incluso un componente específico y esencial de la terapia, especialmente cuando el paciente llega a percibir esa capacidad de comprensión en el médico: hay más adherencia al tratamiento prescrito, así como mayor confianza y puntuación de satisfacción en la relación médico-paciente por ambas partes (4). No sólo terapia para el paciente, también para el médico El hecho de que la empatía se relaciona con resultados clínicos positivos basta para incluirla como una de las competencias claves de cualquier médico (5). Sin embargo, poco se conoce sobre los beneficios que reviste la empatía clínica para los médicos: más eficacia en la atención, más satisfacción profesional, y prevención del burnout profesional (6). La medicina no puede separarse de la conexión social. Cada paso que damos en la práctica clínica incluye factores sociales, neurofisiológicos, y emocionales; tanto en la atención a cada paciente, como a nivel comunitario y global. Estableciendo límites propios y siempre con base en la evidencia, la empatía clínica pero humanizada puede convertirse en uno de los aspectos centrales del tratamiento médico no sólo de las patologías que tratamos, sino terapia para nuestra vocación y para la vida a gran escala.   También podría interesarle: <a href="https://www.docred.com/articulos/articulo-medico-bienestar-conocerlo-alcanzarlo-volvernos-portavoces-medicos" target="_self">Bienestar: Conocerlo y alcanzarlo para volvernos portavoces médicos</a>

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La terapia de la empatía 

 ¿Podemos entendernos mejor como médicos al entender al paciente? ¿Ayuda “ponerme en los zapatos” del que trato, o nubla mi juicio clínico?