El herpes zóster (HZ) es causado por la reactivación del virus de la varicela zóster latente en los ganglios sensoriales y se caracteriza por una erupción dermatológica dolorosa y ampollosa. Un estudio publicado en International Journal of Infectious Diseases informa que la presentación de esta infección y sus secuelas tienen un impacto económico importante en Latinoamérica, con una tendencia ascendente en el futuro.

La complicación más común del HZ es la neuralgia posherpética (NPH), caracterizada por un dolor persistente que aparece meses después de las manifestaciones cutáneas. La NPH puede causar discapacidad física, impacto emocional, e interferir en las actividades diarias y la calidad del sueño. 1 En países como Japón, la incidencia del HZ ronda entre el 10% y el 19%, aunque se estima que es aún mayor en el caso de adultos mayores.2 La incidencia de la neuralgia está determinada por factores que influyen en la relación virus-hospedero, principalmente en la inmunidad mediada por linfocitos T, que mantiene la latencia del virus.3 La incidencia anual del HZ oscila entre 1.2 y 4.8 casos en cada 1000 habitantes/año, en Norteamérica, Europa y la región Asia-Pacífico.1 Según los datos disponibles, la tasa de incidencia anual en América Latina oscila entre 3.6 y 6.5, lo que sugiere una mayor carga de la enfermedad en comparación con otras regiones. 1 El propósito de este estudio clínico es proporcionar una estimación objetiva de los costos de utilizar los recursos sanitarios asociados al HZ y sus complicaciones en América Latina.1 <h3>¿Cómo se realizó este estudio?1 </h3>Se tomaron datos de la cohorte prospectiva observacional MASTER, realizada en Argentina, Brasil y México. Se incluyeron participantes masculinos y femeninos de 50 años en la fecha de aparición de síntomas de HZ, con un diagnóstico confirmado por un médico y que fueran capaces de completar los cuestionarios del estudio. De los 383 pacientes incluidos, 96 eran de Argentina, 145 de Brasil y 142 de México. Se utilizó una perspectiva social que comprende los costos directos relacionados con el HZ, asociados a la atención ambulatoria, gastos hospitalarios y uso de fármacos/tratamientos; también se estimaron los costos indirectos relacionados con los días laborales perdidos por el individuo y/o sus cuidadores y la efectividad en el trabajo del paciente. En la estimación de los costos directos, se tuvieron en cuenta los siguientes recursos sanitarios: <ul><li>Consulta al médico de atención primaria o al especialista. </li><li>Uso de servicios de ambulancia.  </li><li>Consulta al servicio de urgencias. </li><li>Ingreso en un centro de cuidados de larga duración.  </li><li>Requerimiento de servicios de enfermería, fisioterapia o rehabilitación.  </li><li>Consulta a un psiquiatra/psicólogo/consejero. </li><li>Uso de medicamentos o tratamientos no farmacológicos parar el HZ. </li></ul>Los costos unitarios de los servicios de atención médica y de los productos farmacéuticos se obtuvieron de los registros oficiales específicos de cada país. Para el análisis, se realizó la conversión de monedas locales a dólares estadounidenses (USD), utilizando los tipos de cambio vigentes el 23 de octubre de 2015. <h3>¿Qué encontraron los investigadores?1 </h3><ul><li>Se incluyeron 383 pacientes con HZ y la incidencia de NPH fue del 38.6%. </li><li> Los recursos más utilizados fueron las visitas a la consulta del médico de atención primaria (79.1% de los pacientes), a urgencias (48.8%) y a especialista (37.9%). </li><li> El 5.7% de los pacientes fueron hospitalizados.  </li><li>El costo directo global por caso fue de 763,19 USD y el indirecto, de 701,40 USD, para un total de 1.464,59 USD por episodio de HZ en América Latina.  </li><li>El costo total asociado al HZ en pacientes con NPH fue notablemente mayor en comparación con los pacientes sin esta complicación (2.001,13 USD frente a 867,72 USD), siendo los costos indirectos los que explican la mayor parte de esta diferencia. </li><li>El 62.2% de los pacientes declararon en promedio 41 días de trabajo perdido, mientras que los cuidadores del 27.4% de quienes sufrían la enfermedad declararon haber faltado una media de 11 días al trabajo. </li></ul><h3>Discusión1 </h3>Este es el primer estudio que evalúa prospectivamente la carga económica de esta patología en América Latina. Este tipo de estudios en la región son escasos o inexistentes, a pesar del aumento previsto de la incidencia a medida que la población envejece. En el análisis de subgrupos por países se observaron diferencias considerables en el costo por caso de HZ entre países (Argentina, Brasil y México), lo que probablemente refleja las diferencias en el costo de vida. Las personas con NPH reportaron un porcentaje de eficacia laboral inferior al de los pacientes sin NPH, 51.60% frente a 71.56%. <h3>Conclusión1 </h3>Estos resultados proporcionan una base de salida para evaluar los costos asociados al HZ y apoyan la necesidad de intervenciones tempranas y estrategias preventivas, con el fin de reducir la carga de esta enfermedad y sus secuelas en los países latinoamericanos. <h3>Comentario editorial </h3>A pesar de que existe una vacuna efectiva contra el HZ, en la mayoría de países latinoamericanos no se incluye en el esquema nacional de vacunación del adulto; implementar esta estrategia preventiva podría ahorrar miles de dólares de atención en salud a los países de la región.

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Impacto económico de herpes zóster en América Latina

¿Sabe cuánto cuesta un episodio de herpes zóster en América Latina?