El cambio resultante en la apariencia puede afectar negativamente la imagen corporal y la confianza en sí mismo. Las cicatrices están estigmatizadas en la sociedad y los pacientes las describen como vivir con el trauma y pueden sentirse devaluados. Además, provocan un deterioro funcional que puede resultar en un cambio de carrera y tener repercusiones económicas. Los médicos a menudo carecen de capacitación en el reconocimiento y manejo de problemas psicosociales, es importante tomar medidas para aliviar las marcas físicas, emocionales y psicológicas causadas por las cicatrices.

¿Va a dejar una cicatriz? Esta pregunta de pánico es familiar y a menudo, se escucha en el consultorio de un médico. Las cicatrices y ciertamente, cualquier marca permanente en nuestra tez, sigue siendo un temor entre muchos, no por el deterioro físico que causa el tejido inflexible, sino por el cambio estético que resulta. Este miedo puede ocurrir por una variedad de motivos que van desde imperfecciones hasta desfiguración. En un mundo donde los "bellos" tienen muchas ventajas, es fácil entender por qué la apariencia tiene tanto peso. Las personas atractivas reciben un trato más positivo, son juzgadas más favorablemente, tienen más probabilidades de recibir ayuda de extraños y reciben mejores evaluaciones de desempeño laboral. La "cirugía sin cicatrices" es elogiada como un gran avance con múltiples beneficios, en particular, una mayor autoestima y una imagen corporal positiva. La medición de la calidad de vida es un aspecto importante de la prestación de atención dermatológica holística. El impacto psicológico en los pacientes resulta de una combinación de imagen distorsionada de sí mismos, caída en la posición social y reacción económica. Además de las heridas emocionales infligidas, las cicatrices provocan un deterioro físico consistente en dolor, picazón e inmovilidad, lo cual conlleva su propia carga psicológica.  Si bien algunos individuos se adaptan al cambio en apariencia y habilidad, otros reaccionan negativamente y tienen un desempeño psicosocial disminuido (funcionamiento de bienestar emocional, social, mental). Entonces ¿Hasta qué punto las cicatrices causan daño psicológico? <h3>Visibilidad </h3>La característica más importante que hace que los pacientes juzguen la estética de la cicatriz como pobre es la alta visibilidad, la cual se asocia con una imagen corporal más negativa. Ser fácilmente identificable como “diferente” puede ser intimidante y aislante. El acné y las cicatrices en la espalda pueden ocultarse con la ropa, pero se asocian significativamente con una mayor autoconciencia sexual de la apariencia tanto en hombres como en mujeres.  Quizás la ubicación psicológicamente más significativa para una cicatriz es la cara. Es muy visible y difícil de ocultar de la vista; sus características confieren "atractivo" y juegan un papel en el vínculo humano. La percepción de la cara tiene una función crucial en la comunicación y los pacientes pueden sufrir una disminución de las habilidades sociales cuando se presentan dificultades; por ejemplo, cuando otros se enfocan en la cicatriz en lugar de mantener el contacto visual.  Las cicatrices del acné en la cara provocan una reducción de la confianza y de las actividades sociales debido a la vergüenza y la baja autoestima. Incluso se han relacionado con niveles más altos de síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT), en particular, evitación y entumecimiento emocional. <h3>Deterioro funcional </h3>Las cicatrices pueden impedir el funcionamiento físico; las quemaduras crean una gran cantidad de tejido cicatricial inflexible y los queloides distorsionan la apariencia y comprometen la funcionalidad. Por ejemplo, las cicatrices ubicadas en las articulaciones restringen el movimiento, lo que impone limitaciones físicas con una capacidad reducida para realizar actividades de la vida diaria. También existe un profundo impacto en el empleo que se puede dividir en tres aspectos: reducción de oportunidades de trabajo, prejuicios y problemas interpersonales en el lugar de trabajo, y el impacto psicológico y financiero de la pérdida de empleo. <h3>Estigma social </h3>Estamos programados para ser reacios a las imperfecciones visibles. La percepción de una característica inusual puede sugerir una conexión con enfermedades contagiosas o falta de higiene y, por lo tanto, iniciar la evitación y la estigmatización social del individuo. El estigma es una amenaza social constante a la experiencia de vida de una persona por la cual la sociedad crea una nueva identidad para estas y se las imponen. <h3>Familia y seres queridas </h3>Las reacciones de familiares y amigos a las cicatrices pueden afectar negativamente las emociones de los pacientes. La falta de empatía obliga a éstos a minimizar sus sentimientos, mientras que la preocupación evoca sentimientos de culpa por causar angustia innecesaria en sus seres queridos.  <h3>Intimidad y amor  </h3>La suposición común es que las cicatrices no son atractivas para los demás. Desafortunadamente la evidencia respalda esta afirmación; las cicatrices pueden conducir al rechazo interpersonal con un efecto negativo en la intimidad. Evidencia sólida muestra una disminución de la frecuencia de la actividad sexual, la adopción de posiciones antinaturales para ocultar las cicatrices, y la dificultad para iniciar nuevas relaciones. Las reuniones iniciales son incómodas debido a que hay que responder preguntas y recordar eventos, lo que hace que la búsqueda del amor sea más desalentadora. <h3>Frente al espejo: turbulencia emocional </h3>Cuando la persona piensa en sí misma, se forma una imagen mental basada en reflexiones, fotografías y comentarios de los demás. Las cicatrices provocan un cambio de identidad permanente y es necesario ajustarse a la nueva autoimagen exterior e interior. El desajuste entre la apariencia y la identidad puede desencadenar un cambio psicológico e invocar sentimientos de ansiedad y vergüenza. Los pacientes con cicatrices a menudo describen su nueva apariencia como una vivencia  que desencadena una cascada de sentimientos: vergüenza, autorrechazo y timidez.  <h3>Perturbación social </h3>La anticipación del rechazo conduce a la ocultación y la evitación. La discapacidad social resultante se puede caracterizar por estas estrategias de afrontamiento: evitación del contacto visual, lenguaje corporal cerrado y cierre de conversaciones. Además, existe una asociación entre la preocupación por la apariencia y los síntomas de TEPT después de una lesión por quemadura.  Las personas con cicatrices también expresan un fuerte deseo de estar solas y evitar actividades donde puedan ser observadas; este cambio de comportamiento se ha descrito en múltiples ocasiones y destaca la necesidad de apoyo de pares y familiares, educación y capacitación en habilidades sociales. <h3>Práctica médica actual: fallas médicas </h3>El tiempo de los profesionales de la salud es limitado; es posible que no tengan suficientes recursos o capacitación adecuada para realizar evaluaciones psicosociales o simplemente no crean que es su responsabilidad. Con la falta de provisión actual para la salud mental, estamos lejos de una solución.  El tratamiento de revisión de cicatrices consta de terapia con esteroides, con láser y escisión quirúrgica, pero no está ampliamente disponible a través del sistema de salud pública. Los síntomas físicos, como dolor, picazón y restricción de movimiento son parte de los criterios de elegibilidad para recibir tratamiento, pero hay poca orientación sobre el deterioro psicológico como condición de calificación.  En cambio, las personas afectadas deben recurrir al sector privado. Además, ninguno de estos tratamientos erradica la cicatriz por completo y las mejoras ofrecidas tardan meses o años. Por otro lado, los costos de la atención médica privada son muy elevados y existe una reacción económica adicional para aquellos que gastan cantidades exorbitantes en “curas milagrosas”.  Estos pacientes representan un grupo vulnerable al que no estamos protegiendo. Los anuncios que llaman la atención hacen promesas poco realistas sobre los beneficios de estas soluciones de venta libre, aunque la evidencia sigue siendo turbia, pero el gasto sigue siendo alto. Se ha demostrado que la terapia cognitiva conductual (TCC) mejora los síntomas psicológicos asociados con la cicatrización, por lo que presenta una posible solución futura. La terapia tiene como objetivo facilitar la toma de decisiones, ayudar a aceptar la afección y comprender mejor los factores que mantienen las dificultades; la terapia de grupo proporciona habilidades sociales y entrenamiento en asertividad. La autopercepción de la apariencia física también mejora significativamente con el uso de maquillaje de camuflaje, y este beneficio se extiende a una mejor socialización, como lo demuestra la reducción de las experiencias sociales negativas y un mejor funcionamiento familiar.  Comentario editorialEs importante tener en cuenta todos los aspectos que integran al ser humano cuando se atiende a cualquier paciente. En este caso, las cicatrices suelen generar traumas o evocar recuerdos dolorosos que el médico debe tener presente para ayudar a los pacientes. En otras palabras, ofrecer las diferentes alternativas de tratamiento para mejorar la salud mental y evitar la aparición de síntomas como ansiedad, autorrechazo, vergüenza o incluso el síndrome de estrés postraumático.

Interés general

Docred

Impacto de las Cicatrices en la Salud Mental 

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