Los médicos en ejercicio mayores de 65 años enfrentan una serie de condiciones de salud física y mental relacionadas con la edad que pueden disminuir el rendimiento clínico y generar preocupaciones sobre la atención del paciente. Cambiar el papel de estos profesionales al reducir la carga de trabajo, la complejidad de los casos, el trabajo fuera del horario laboral y la práctica individual, y brindar apoyo adicional entre pares, pueden ser prácticas que mejoran la aptitud continua para el ejercicio profesional.

<p>Los médicos son igual de susceptibles que la población general a los efectos del envejecimiento. La relevancia del deterioro con la edad depende de la naturaleza del trabajo realizado. La fuerza muscular reducida y el deterioro visual y auditivo pueden comprometer la capacidad clínica. La acumulación de enfermedades crónicas reduce aún más la capacidad; el deterioro cognitivo es de particular importancia, ya que la buena atención médica exige de una función cognitiva considerable.</p><h3><strong>¿Está envejeciendo la profesión médica? </strong> </h3><p>Los médicos en ejercicio mayores de 65 años enfrentan varias condiciones de salud física y mental relacionadas con la edad que pueden disminuir el rendimiento clínico y generar preocupaciones sobre la atención del paciente. Además, los <strong>estudios </strong>sugieren que, en comparación con la población general, estos profesionales son más propensos a la depresión, el abuso de drogas y el alcohol, con la complicación adicional de demencia para aquellos de mayor edad, lo que genera preocupaciones en la práctica. </p><p>A los efectos de definir a un médico "mayor", la edad de 65 años es un indicador útil con advertencias sobre la variabilidad en la retención del funcionamiento.  </p><h3><strong>Problemas físicos del envejecimiento </strong> </h3><p>Aunque muchos cambios físicos ocurren con el envejecimiento, algunos son más relevantes para el trabajo del profesional en salud. La masa muscular y la fuerza muestran la reducción aproximada del 50% a los 75 años y la presbicia afecta al 50% de la población a los 45 años, pero al 90% a los 60 años.  </p><p>La pérdida de audición relacionada con la edad se encuentra en el 40% de la población a los 65 años, lo que resulta en el deterioro de las actividades diarias. Las enfermedades crónicas, como la diabetes y la hipertensión, afectan aproximadamente al 80% de las personas mayores de 65 años y a su resiliencia.   </p><p>El impacto de estos cambios físicos en la capacidad para ejercer la medicina variará según la especialidad del médico y las diferentes habilidades físicas, emocionales y mentales. Por ejemplo, los déficits visuales son más importantes para los radiólogos que para los psiquiatras. </p><h3><strong>Cambios cognitivos con el envejecimiento </strong> </h3><p>Si bien los médicos muestran un rendimiento superior al promedio en las pruebas de cognición y comienzan en un nivel de referencia más alto, la disminución de la función cognitiva con la edad es paralela a la población general. Los <strong>estudios </strong>de observación revelaron que la inteligencia cristalizada (la capacidad de utilizar las habilidades, el conocimiento y la experiencia existente) permanece relativamente intacta a medida que aumenta la edad.  </p><p>Un profesional puede presentarse como sabio y experimentado, pero puede tener deficiencias en algunas áreas de práctica, como la adopción de nuevas tecnologías, nuevas técnicas quirúrgicas o el tratamiento de nuevos problemas clínicos. Además, es importante recordar que el funcionamiento cognitivo varía considerablemente entre individuos y tareas realizadas.  </p><h3><strong>El contexto social del envejecimiento</strong> </h3><p>Los médicos reportan una identidad psicológica intrínseca y profundamente sentida con la profesión elegida. Esto se manifiesta como mayor sentido de conciencia y deber hacia los pacientes y los colegas. La pérdida de la identidad profesional y la autoestima con el aumento de la edad, en parte provocada por la discriminación por edad, puede ser catastrófica. Esta pérdida puede ocurrir tanto al final de la vida profesional (por ejemplo, al salir de la lista de agudos y asumir casos de menor complejidad) como en la jubilación, lo que agrega una capa adicional de complejidad y vulnerabilidad a las decisiones de esta etapa.   </p><p>La pérdida de autoestima se relaciona con el aumento de la depresión, la ansiedad e incluso el suicidio cuando la competencia profesional se ve amenazada. En aquellas especialidades en las que la continuidad de la atención es importante también se puede encontrar que los pacientes presionan a los médicos para que permanezcan en la práctica. </p><h3><strong>Ajuste de la práctica clínica para compensar la edad </strong> </h3><p>La atención adecuada y la seguridad del público es la principal preocupación de todas las partes interesadas: pacientes, médicos, reguladores y la comunidad en general. El desafío consiste en cómo garantizar la atención al paciente sin concesiones mientras se aprovecha la experiencia y el conocimiento de los médicos mayores y se reconoce su necesidad de una vida profesional satisfactoria.  </p><p>A continuación, se analizan varias estrategias que pueden facilitar la aptitud continua para la práctica. </p><h3><strong>Respuestas prácticas: planificación de carrera tardía y apoyo para médicos mayores</strong> </h3><p>El objetivo general de la regulación es garantizar la seguridad pública continua; por lo tanto, los reguladores deben continuar con el proceso de adaptación, evolución y fortalecimiento de sus respuestas para cumplir con esta responsabilidad pública central. Los ajustes que respaldan las adaptaciones positivas al envejecimiento deben reconocer la importancia de la seguridad del paciente al tiempo que se adaptan a la considerable variabilidad individual en el deterioro físico y mental.  </p><p>La planificación debe reflejar el valioso papel que desempeñan los médicos mayores, así como las oportunidades para cambiar el énfasis en la carrera. Se requiere coordinación y visión compartida entre las autoridades reguladoras, los colegios y los empleadores para ayudar a tomar decisiones sobre los cambios que deben ocurrir al final de la vida profesional. </p><p>Se pueden implementar diversas estrategias prácticas relacionadas con el entorno de trabajo, los marcos normativos generales y el profesional individual: </p><ul><li>Cambiar el papel de los médicos mayores al reducir la carga de trabajo, la complejidad de casos, el trabajo fuera del horario laboral y la práctica individual, y brindar apoyo adicional entre pares, un colega asignado, horarios de citas más largos y horarios de trabajo más flexibles.</li><li>Transición a nuevos roles como mentor, maestro o colaborador de organismos profesionales.</li><li>Reducir el ciclo organizacional de empleo a una reelección anual después de cierta edad predeterminada.</li><li>Ayudar activamente a sus miembros a hacer la transición con éxito a roles laborales cambiantes hacia el final de su vida profesional, tal como lo practican algunos colegios de especialistas, en particular, cuidados intensivos y quirúrgicos.</li></ul><h3><strong>Salud financiera</strong> </h3><p>Una planificación financiera deficiente que da como resultado un ingreso insuficiente para la jubilación puede llevar a los profesionales a permanecer en la fuerza laboral más allá del tiempo en que es seguro hacerlo. Por lo tanto, la gestión proactiva y la construcción de ingresos de jubilación y estrategias de inversión deben convertirse en un aspecto central de la gestión de la carrera. </p><h3><strong>Salud, bienestar y gratitud</strong> </h3><p>Mantener la salud física y mental, priorizar las relaciones cercanas y perseguir intereses significativos que amplíen las fuentes de autoestima y que sean externos a la medicina, son fundamentales para formar la base de la transición exitosa a la jubilación. Un enfoque en el bienestar general es esencial e idealmente incorporado en la vida profesional de un médico a lo largo de su carrera. Parte integral del bienestar es ampliar las fuentes de autoestima. La capacidad de fomentar un sentido de gratitud frente a cambios en el rol social, la identidad y la salud también se asocia con un mejor bienestar mental en el envejecimiento. Esto requiere de un enfoque intencional por parte del individuo.  </p><p>Los programas de tutoría pueden contribuir a transiciones exitosas en las prácticas laborales y a la jubilación. Reconocer los modelos a seguir positivos que navegan bien en este terreno es fundamental para la profesión. Ningún mentor por sí solo puede satisfacer todas las necesidades de orientación de cualquier persona, y los médicos mayores pueden buscar la tutoría intergeneracional de colegas más jóvenes, lo que establece expectativas culturales positivas para la próxima generación, pero también pueden obtener comentarios, apoyo y conocimientos sobre su propia práctica.</p>

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El Médico que Envejece y la Profesión Médica 

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