Aunque los cuidados paliativos incluyen una amplia gama de intervenciones para mejorar la calidad de vida del paciente, desafortunadamente por lo general, solo se asocian con la atención de final de vida. De acuerdo con diferentes asociaciones a nivel mundial, estos cuidados pueden brindarse como “atención centrada en el paciente” durante cualquier estadio de una enfermedad; es más, muchos especialistas del área abogan por cambiar el término “atención paliativa” por “atención de apoyo”. 

<p>La atención paliativa brinda servicios integrales orientados a personas con enfermedades resistentes a terapias curativas.<sup>1</sup> De acuerdo con los datos de la OMS, alrededor de 40 millones de individuos a nivel mundial necesitan cuidados paliativos al año, y el 78% vive en entornos de recursos limitados.<sup>2</sup> </p><h3><strong>¿Qué son los cuidados paliativos?</strong> <strong>Evolución de las definiciones<sup>3</sup> </strong></h3><h4><i><strong>OMS</strong></i></h4><p>La organización publicó la primera definición de cuidados paliativos en la década de los noventa y señaló que se trataban de una “atención total activa” a individuos que recibían tratamiento pero no mostraban resolución de la enfermedad. En 2002, modificó este concepto y mencionó que la medicina paliativa emplea modelos de trabajo en equipo que brindan herramientas al paciente para enfrentar el problema asociado con una enfermedad potencialmente mortal. </p><h4><i><strong>Comisión Lancet</strong></i></h4><p>En 2007, la Comisión aconsejó revisar el concepto de la OMS con el fin de incluir aspectos relacionados con los países de bajos y medianos ingresos. Básicamente, sugirió incluir tres características específicas: 1) no limitar el acceso a los cuidados paliativos en función del pronóstico; 2) tener en cuenta todos los entornos y niveles de atención y 3) incluir la atención de afecciones agudas o crónicas complejas que impactan en la calidad de vida del paciente. </p><h4><i><strong>Asociación Internacional de Hospicio y Cuidados Paliativos</strong></i></h4><p>Desarrolló una definición que reemplaza el término “enfoque” por “cuidado holístico activo” para las personas con sufrimientos relacionados con trastornos graves, en especial para aquellos que se acercan al final de la vida. </p><h3><strong>Conceptos actuales<sup>3</sup></strong></h3><p>Las definiciones propuestas por diferentes asociaciones de cuidados paliativos a nivel mundial se enfocan en brindar servicios a los pacientes y sus familias por parte de un equipo multidisciplinario, con el objetivo de mejorar la calidad de vida mediante el tratamiento de síntomas y la planificación y prevención de las afecciones que puedan causar angustia. De hecho, la Asociación de Medicina Paliativa de Gran Bretaña e Irlanda y la Asociación Canadiense de Cuidados Paliativos de Hospicio incluyen el duelo como parte del abordaje. </p><p>Asimismo, estos conceptos ponen énfasis en que la atención paliativa es oportuna durante una enfermedad sin importar el estadio o el pronóstico. </p><p>La Sociedad Europea de Oncología Médica fomenta la utilización del término “atención centrada en el paciente” para agrupar los conocimientos de cuidados paliativos y atención de apoyo. De esta manera, se pueden abordar diferentes aspectos como síntomas relacionados con cáncer, tratamientos y dificultades físicas, psicológicas, socioeconómicas, espirituales y existenciales. </p><h3><strong>Opiniones de las partes interesadas<sup>3</sup></strong></h3><p>La inclusión de los cuidados paliativos en las primeras etapas de un proceso patológico está respaldada por la evidencia. Sin embargo, persiste la idea de que estos cuidados solo representan la atención del final de vida. Como consecuencia, el acceso oportuno a los equipos paliativos se ha dificultado tanto, que algunos profesionales consideran cambiar este término por otro que no surja del cuidado de enfermos con afecciones terminales (tabla 1).</p><figure class="image"><img src="https://res.cloudinary.com/docred/image/upload/t_optimization/v1666198659/tabla1_14_X2022_Definiciones_de_cuidados_paliativos_que_tanto_hemos_avanzado_WS_AC_MPVC_8690e4e1b1.webp" /></figure><h3><strong>¿Es hora de cambiar las definiciones?<sup>3</sup></strong></h3><p>Según las <strong>investigaciones</strong>, gran parte de los profesionales aboga por pasar del término “cuidados paliativos” a “cuidados de apoyo” para tratar de derribar los estigmas. No obstante, este último concepto también podría generar confusiones por su falta de definición. </p><p>La Asociación Europea de Cuidados Paliativos describe la atención de apoyo como prevención y manejo de los efectos adversos del cáncer y su tratamiento, y señala que este concepto forma parte de los servicios oncológicos y por lo tanto no es sinónimo de cuidados paliativos. Sin embargo, un servicio de medicina paliativa en un centro oncológico integral cambió su nombre a “atención de apoyo” e informó un incremento del 41% de las consultas. </p><p>En conclusión, cambiar las definiciones puede mejorar la atención. Sin embargo, la implementación de un modelo integrado de cuidados tempranos para cambiar los patrones de derivación por parte de oncólogos y otros especialistas continúa siendo la base para lograr los mejores resultados en salud. </p><p><strong>Comentario editorial</strong></p><p>La profesión médica debe interiorizar que los cuidados paliativos representan un acompañamiento para mejorar la funcionalidad y la calidad de vida de los pacientes con enfermedades crónicas. ¿Usted estaría de acuerdo con cambiar este término? ¿Cuál propondría?</p>

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