La bata blanca es un sello distintivo del profesional médico, pero algunas investigaciones señalan que actúa como fómite y la vinculan con infecciones nosocomiales, razón por la cual hay quienes están a favor de su eliminación en la práctica clínica. Sin embargo, lograr este cambio implica investigaciones más profundas sobre los efectos positivos y negativos de la bata en todas las personas involucradas (médico, paciente, familiar), los diferentes procesos de implementación (retiro gradual versus instantáneo) y los métodos de uso (nunca usarla versus utilizarla solo para actos médicos).

Los médicos del siglo XIX no utilizaban batas, sino un traje negro parecido al esmoquin, ya que este transmitía elegancia y el mensaje velado de que buscar ayuda médica era la última opción antes de la muerte.1La bata se introdujo a finales de la Edad Media con el fin de proteger a los galenos europeos de la peste negra y se empleaba junto con guantes, gorro y mascarilla facial.2 En 1910, el doctor George Armstrong, quien fue presidente de la Asociación Médica Canadiense, formalizó el uso de la bata blanca, ya que su color se asociaba con limpieza, pureza, benevolencia y paz. A partir de esta fecha, la prenda se convirtió en un sello para distinguir a los médicos del resto de profesionales.1<h3>La bata como fuente de infección1</h3>Durante los años noventa, se señaló que las batas podían ser fómites de infecciones nosocomiales. La literatura señala que los puños y los bolsillos son las áreas de mayor contaminación, y los patógenos mayormente encontrados allí son Staphylococcus aureus y Pseudomona aeruginosa.  Al evaluar los cultivos de muestras tomadas en estas áreas de la prenda, los estudios han encontrado que los patrones de susceptibilidad a los antimicrobianos son similares a los de otros microrganismos nosocomiales del hospital, lo que señala el vínculo potencial entre batas contaminadas e infecciones. <h3>¿Cuáles son los efectos de la bata en los pacientes?3</h3>Un efecto conocido es la elevación de la presión arterial, pero algunos autores describen que puede impactar en la esfera cognitiva. Los entornos médicos crean una amenaza de diagnóstico para las personas, es decir, generan miedo a la detección de una enfermedad y consecuentemente provocan un estrés que afecta negativamente el desempeño cognitivo.Pruebas de memoria en personas mayores realizadas en un entono médico por Schelemmer y Desrichard, mostraron que la bata blanca perjudicaba el rendimiento de la memoria y provocaba una autoeficacia baja. En cambio, cuando el profesional vestía ropa civil, el rendimiento y la autoeficacia de la memoria eran altas2.Por otro lado, Caetano et al. señalaron que no hay impacto significativo de la bata en la satisfacción, empatía y confianza del paciente hacia el médico.2<h3>¿Cuáles son las recomendaciones internacionales?1 </h3>Las instituciones de salud del Reino Unido prohibieron el uso de la bata desde 2007 bajo la política de Bare Below the Elbows (BBE) (“Desnudo debajo de los codos”), cuyo objetivo es reducir las tasas de infecciones nosocomiales. Esta política señala que se empleen en reemplazo camisetas de manga corta durante la atención de los pacientes. La Asociación Médica de EE. UU. aprobó en 2009 una resolución que impulsaba la adopción de directrices para vestimentas que mitigaran el riesgo de infecciones. No obstante, la recomendación final fue investigar con mayor profundidad el tema, y no se eliminó por completo el uso de las batas ni se recomendó adoptar políticas como la de BBE. <h3>¿Es obligatorio usar la bata?1</h3>Aunque representa un símbolo de la profesión médica, es importante evaluar su uso, sobre todo en países en vías de desarrollo donde suele ser obligatorio porque “aparenta profesionalidad”.Existen 3 recomendaciones clave sobre el código de vestimenta para el personal de salud dirigidas a prevenir infecciones:<ol><li>Usar uniformes con los antebrazos descubiertos, no emplear bata manga larga, corbata, ni accesorios como relojes, anillos o manillas. </li><li>Cumplir con la higienización de manos, tener siempre presente los 5 momentos recomendados por la OMS.</li><li>Limpiar instrumentos médicos como estetoscopios después del contacto directo con los pacientes.</li></ol>En un artículo publicado en Archives of Medical Reseach, se invita a médicos, entidades gubernamentales y personal de salud a reconsiderar el uso de la bata en las instituciones. Pese a la expresión popular en América Latina, “no solo hay que ser médico, sino parecerlo”, los autores aclaran que la competencia de un galeno tiene poco que ver con su atuendo. <h3>¿Es hora de retirar la bata blanca?3</h3>En la actualidad, continúa siendo un tema de discusión. Aunque existe evidencia sólida sobre los efectos negativos de la bata en los entornos de atención —es una fuente de infección, tiene el poder de fijar roles, deshumaniza las relaciones y “patologiza” los comportamientos—, no se puede ignorar la función simbólica que representa para los profesionales sanitarios. La pregunta entonces sería, ¿dónde y cómo sustituir el uso de la bata? Si bien no hay una respuesta clara a esta pregunta, el proceso de eliminación en diferentes sectores debe abarcar una investigación destinada a:<ul><li>Evaluar la relevancia del cambio.</li><li>Identificar los efectos positivos y negativos del cambio para todos los involucrados (profesionales, pacientes, familiares, etc.).</li><li>Probar diversos procedimientos de implementación (retiro gradual versus inmediato) y métodos de uso (por ejemplo, nunca usar la bata versus usarla solo para actos médicos y no para actividades diarias). </li></ul><h3>Comentario editorial</h3>¿Cuántos de nosotros fuimos sancionados en el pregrado por no usar la bata o asistir a las guardias o turnos sin ella? Se nos enseñó que representaba respeto y autoridad frente al paciente, pero se nos olvidó que también puede marcar una barrera en la humanización de la medicina. ¿Cuál es su posición frente a este tema? ¿Está de acuerdo con usar la bata o considera que por ser una posible fuente de infección se debe abandonar su uso? ¿Cree que es necesario usarla en todos los entornos clínicos o solo en algunos? Si en su hospital o lugar de trabajo hicieran una encuesta para retirar el uso de la bata, ¿votaría a favor o en contra? ¿Por qué?

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¿Debemos usar la bata blanca?

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