En medicina, no hacer nada es más difícil que decir NO. Existen procedimientos médicos comúnmente prescritos para los cuales la evidencia sobre su beneficio clínico, es escasa. Sin embargo, siguen realizándose y siendo normalizados, y han transformado la medicina preventiva, en una “medicina defensiva”.

Se estima que anualmente se reparan 700.000 meniscos rotos a través de meniscectomía artroscópica parcial. Sorprendentemente, no hay una diferencia estadística significativa entre la recuperación de los pacientes que se someten a cirugía y aquellos que se manejan de forma conservadora con terapia física. De forma similar, la cirugía para el dolor de espalda crónico bajo el diagnóstico de fusión espinal no tiene evidencia clínica sobre su efectividad. Sin embargo, ambas siguen estando entre las cirugías ortopédicas más realizadas.  La mayoría de los médicos considera que del 15 al 30% de toda la atención médica es innecesaria, incluyendo 11% de todos los procedimientos. Cada año, se estima que los procedimientos médicos innecesarios causan alrededor de 12.000 muertes en Estados Unidos.1No hacer nada es difícil. En la relación médico-paciente, el médico tiene mucha más información y conocimiento que el receptor. Esta asimetría de la información podría resultar en exceso de tratamiento, o en tareas innecesarias, si hay incentivos externos o si lo opuesto podría interpretarse como falta de conocimiento en el campo. Pero los datos muestran que en lugar de servir como protección, el exceso innecesario de tratamiento representa un riesgo para la práctica clínica.2¿Por qué se hacen, y cómo reducirlos? <ul><li>La llamada “medicina defensiva” es la práctica de indicar tratamientos, exámenes y procedimientos para protegerse de críticas o de eventuales demandas.3 Ha cobrado especial auge en una sociedad hiperconectada, y puede servir para justificar procesos sin verdadera indicación.</li><li>El 70% de los médicos cree que la mayor razón para realizar procedimientos innecesarios es recibir incentivos financieros o pago por cada servicio. Algunas instituciones de salud han optado por pagar una tarifa fija, en lugar de “por procedimiento”, como potencial solución para dichos conflictos de interés monetario.</li><li>La cultura, especialmente la quirúrgica, podría jugar un rol crucial. Algunos pacientes ingresan a la consulta médica ya “esperando” una fórmula u operación. Una encuesta dejó entrever que gran parte de los facultativos considera frecuente que los pacientes le soliciten pruebas innecesarias a diario, y lo que es más sorprendente, no es extraño que accedan a dicha petición por temor a dejar escapar un diagnóstico o exponerse a litigios.4</li><li>Los cirujanos construyen su credibilidad en base a experiencia y cantidad de procedimientos realizados. Aunque sigue siendo un tema cultural, la reeducación en los programas de posgrado es vital para romper el círculo de procedimientos innecesarios.</li><li>La falta de regulación alrededor de la realización de algunos procedimientos es más evidente en Latinoamérica. En nuestro continente, por ejemplo, es común que las embarazadas “pidan” que se les realice cesárea, sin indicaciones formales. Algunos países -si existe la disponibilidad de recursos y personal- conforman comités por los que deben autorizarse ciertos procedimientos clínicos de una lista exhaustiva.</li><li>Hay guías de práctica clínica locales, regionales, e internacionales. Ante una amplia gama de recomendaciones e indicaciones diversas, el estándar de cuidado a seguir puede tener márgenes borrosos para los médicos que enfrentan decisiones éticas complejas a diario.</li></ul>Los procedimientos médicos innecesarios han pasado a ser parte cotidiana de la práctica clínica, pero rompen el principio de no maleficencia y podrían, incluso, incurrir en un acto criminal. Nuestra meta máxima sigue siendo el beneficio del paciente, y en el trayecto de la experiencia clínica, la evidencia debe ser nuestro soporte ante cada indicación y cada atención médica. No hacer nada, en ocasiones, podría hacernos mejores médicos.

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¿Cuándo decir NO? Procedimientos médicos innecesarios 

Algunos procedimientos médicos considerados innecesarios siguen siendo los más realizados y normalizados en la práctica clínica. 