Los múltiples cambios anatómicos y fisiológicos de los adultos mayores impactan en su alimentación. Sin embargo, existen diferentes alternativas para promover y asegurar la ingesta de los nutrientes. Las estrategias incluyen mejorar la palatabilidad de los alimentos, promover la adecuada higiene dental, emplear alimentos en forma de líquidos como batidos de proteínas, promover tiempos de comidas acompañados con familiares y/o amigos y estimular la preparación de estas. 

De acuerdo con los estudios , aproximadamente el 25% de los adultos mayores tienen riesgo de desnutrición en México, mientras que en Colombia, 1 el último informe de la Encuesta Nacional de la Situación Nutricional (ENSIN, 2015) mostró que había una prevalencia de desnutrición del 2,4%. 2 Un artículo publicado en Maturitas señala algunas consideraciones de la nutrición y menciona aspectos para tener en cuenta en su optimización de cara a la población mayor.3<h3>Apetito3</h3>La anorexia del envejecimiento se define como “la disminución fisiológica en la ingesta de alimentos que ocurre para contrarrestar la <a href="https://www.docred.com/articulos/articulo-medico-cada-paso-cuenta-actividad-fisica" target="_self">actividad física</a> (AF) reducida y la tasa metabólica más baja, no compensada a largo plazo”. Investigaciones señalan que el vaciamiento gástrico y el tránsito intestinal se ralentizan con el avance de la edad, lo que significa que los alimentos permanecen más tiempo en el estómago y, como consecuencia, generan saciedad posprandial prolongada. Estos eventos se deben a los cambios anatómicos, fisiológicos y hormonales que experimenta esta población. <h3>¿Cuáles son los requerimientos nutricionales?</h3>Aunque las necesidades energéticas tienden a ser más bajas por los cambios de la composición corporal y la reducción de la AF, los requerimientos de algunos nutrientes permanecen iguales. Esto quiere decir que estos adultos requieren dietas más bajas en energía, pero ricas en nutrientes.3 Los valores de la ingesta de los múltiples nutrientes pueden variar según el entorno geográfico y/o el sexo. En algunos países latinoamericanos los requerimientos aproximados son los siguientes:4<figure class="image"><img src="https://res.cloudinary.com/docred/image/upload/t_optimization/v1668821214/tabla_Como_estimular_el_apetito_en_los_adultos_mayores_3f9f49a1be.webp" /></figure><h3>¿Cómo optimizar la ingesta dietética?3</h3>Si bien la falta de nutrientes es la principal causa de desnutrición en personas mayores, el menor consumo se debe a la reducción del apetito como consecuencia de la disminución en la percepción sensorial, la inadecuada dentición y la medicación.Por este motivo, es importante desarrollar intervenciones innovadoras para incrementar la ingesta de energía y asegurar que las dietas sean óptimas. <h4>Productos alimenticios</h4>Existen varios parámetros que impactan en el consumo de alimentos en los adultos mayores como sabor, olor, textura, temperatura y apariencia visual. Estudios previos muestran que mejorar el sabor con ciertos compuestos como el glutamato monosódico incrementa la ingesta de alimentos. Incluso, el consumo total de energía y proteínas puede aumentar de 13% a 26% y de 15% a 28%, respectivamente. <h4>Dentición</h4>La ausencia de una correcta dentadura provoca menor ingesta de alimentos. El incremento de la masticación no impacta en el tamaño de la comida, pero sí en la palatabilidad, lo que ocasiona reducciones en el consumo debido a la saciedad sensorial específica. <h4>Tipo de alimentos</h4>Debido a que los líquidos causan menor saciedad en las personas mayores, podrían ser la mejor opción para aumentar el consumo de alimentos. Estudios muestran que un batido de proteínas durante 24 semanas influye positivamente en la composición corporal al causar incremento de la masa magra de 0.45 kg. Por otro lado, la adicción de nueces en la dieta aumenta el consumo de proteína total, vegetal, ácidos grasos poliinsaturados totales y omega 3 y 6.  <h4>Envasado, preparación de alimentos y entornos</h4>En vista de que la soledad es uno de los factores que afecta la ingesta de alimentos, es importante aconsejar a los pacientes mayores que compartan las comidas con otras personas para así mitigar la pérdida del apetito asociada con el aislamiento. La reducción de las capacidades funcionales provoca múltiples consecuencias, incluidas la desnutrición, la reducción de la salud general, el mayor riesgo de lesiones o la intoxicación alimentaria. Además, la pérdida de fuerza y destreza dificulta la apertura de envases y, por lo tanto, se eviten ciertos nutrientes. Aparte, esta población presenta mayor riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos. Un estudio realizado en el sur de Gales, Reino Unido, encontró varios datos importantes sobre las cocinas y refrigerados domésticos de los adultos mayores:<ul><li>El 41% tenía productos vencidos, de los cuales el 11% eran alimentos listos para comer sin abrir asociados con listeriosis.</li><li>El 65% de los alimentos listos para el consumo y abiertos estaban destinados a ser almacenados más allá de los dos días recomendados.</li><li>El 50% del almacenamiento central y el 85% de las áreas destinadas a tal fin funcionaban con temperaturas &gt;5° C.</li></ul>Algunas intervenciones para tratar de mitigar esta situación incluyen:<ul><li>Brindar u ofrecer comidas preparadas adecuadamente a domicilio, sobre todo para las personas más necesitadas. Esto reduce el riesgo de hospitalizaciones y costos de atención.</li><li>Promover la preparación regular de comida por parte de los adultos mayores para estimular el apetito y el interés por los alimentos.</li><li>Estimular las comidas compartidas, en especial en las instituciones o residencias de cuidados, para mejorar la ingesta de energía.</li></ul>Comentario editorialEstimular el apetito de las personas mayores mediante diferentes alternativas es una de las formas más viables para incrementar la ingesta energética y de nutrientes. El personal de salud debe tener en cuenta todos los cambios relacionados con la vejez para abordar desde diferentes ámbitos el consumo de alimentos en esta población y evitar la desnutrición.

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Cómo estimular el apetito en los adultos mayores

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