Es bien conocido que estar en buena forma física tiene múltiples beneficios para la salud y, por tanto, esta esfera se ha incluido como parte esencial de los programas de promoción y prevención de numerosas enfermedades. La espiritualidad con o sin participación religiosa, por otro lado, ha mostrado en los últimos años mejorar la función cognitiva y ser tan beneficioso como la dieta y el ejercicio, pero sin tanta evidencia e interés. ¿Podría representar la frontera espiritual un nuevo campo vital en la atención en salud?

En estudios clínicos previos, existe un 82% de asociación positiva entre la religiosidad y/o espiritualidad, y la salud cerebral; mientras que otra investigación lo muestra de otra manera: a menor bienestar espiritual, más asociación con disfunción cognitiva leve y demencia temprana. Aunque muchas personas se consideran espirituales, no necesariamente tienen alguna afiliación religiosa. Más que un término rígido, la espiritualidad podría definirse entonces como un grupo de características del desarrollo y comportamiento que se experimentan a lo largo del crecimiento personal de cualquier persona, eventualmente llevando a aptitud espiritual. La aptitud espiritual enlaza el bienestar psicológico, personal y básico en una sola dimensión prometedora para la ciencia.  <h3>Aplicaciones clínicas de la aptitud espiritual </h3>El estrés crónico con acúmulos tóxicos de cortisol para el sistema límbico e hipotálamo, así como el daño epigenético por perturbación de metilación del ADN y modificación de histonas transmitido por estrés materno prenatal, llevan a disfunción cognitiva. Además de la disminución en la calidad de vida, estos factores fisiopatológicos podrían influir directamente en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.  Mantener tanto en pacientes como en médicos una adecuada aptitud espiritual, podría convertirse en una forma de comprometerse a un estilo de vida neurológico longevo (reduciendo los efectos deletéreos del estrés emocional y psicológico), prevenir la disfunción cognitiva, y así reducir los factores de riesgo para la enfermedad de Alzheimer y otras demencias. Además, la aptitud espiritual podría reducir el riesgo de enfermedad coronaria, hipertensión arterial, accidentes cerebrovasculares, así como conductas negativas como tabaquismo, uso de drogas ilícitas, y consumo excesivo de alcohol.  Un estudio clínico publicado en la Revista de la Enfermedad de Alzheimer (1) se enfocó en una técnica de meditación llamada Kirtan Kriya, y demostró por imágenes cómo su práctica (inicial, y luego de 8 meses) aumenta el flujo sanguíneo al hipocampo, giros cingulados anterior y posterior, lóbulo frontal, y corteza prefrontal.  Los autores postulan que Kirtan Kriya podría funcionar a través de algunos mecanismos neuroquímicos como la estabilización de la sinapsis cerebral, aumento de neurotransmisores como acetilcolina, norepinefrina, y ácido gammaminobutírico, y estimulación del homúnculo cortical (por el canto y toque de las puntas de los dedos en secuencia). La práctica de 12 minutos de Kirtan Kriya mostró beneficios claros en la prevención de la neurodegeneración (tabla 1).  Las ventajas de Kirtan Kriya además aplican a los cuidadores de familiares con demencia: disminuye los síntomas depresivos, mejora la salud mental, y mejoró en una investigación en un 43% la actividad de telomerasa al comparar con otras técnicas de relajación. Otro estudio clínico epigenético encontró que su práctica aumentó la expresión de 19 genes asociados a respuestas inmunes positivas, y disminuyó la de 49 genes asociados a citoquinas inflamatorias.  <figure class="image"><img src="https://res.cloudinary.com/docred/image/upload/t_optimization/v1626283626/DOCRED_Plataforma_Grafica_B12_KK_01_ddc8c057af.webp" /><figcaption>Tabla 1: Beneficios de la práctica ejemplificada en el estudio para el desarrollo de la aptitud espiritual (1), Kirtan Kriya.</figcaption></figure>Un hallazgo importante del estudio mencionado se relaciona con tener un propósito de vida: los individuos con puntajes altos en el descubrimiento de su propósito tuvieron 2.4 veces menos probabilidad de desarrollar enfermedad de Alzheimer, en comparación a aquellos con puntaje bajo. <h3>Tiempos de caos externo, tiempos de trabajar la organización interior </h3>Se estima que la pandemia de COVID-19 ha disminuido el bienestar emocional global hasta en un 74%. El distanciamiento social, así como el empeoramiento en trastornos de salud mental por un evento global de cambio radical, ameritan la apertura de nuevas posibilidades para el tratamiento médico integral del ser humano. El concepto de aptitud espiritual podría, además de influenciar rasgos personales positivos como el estado consciente, amabilidad y optimismo, desarrollar la paz interior y agrandar la conexión social, disminuyendo la soledad tan temida y presente en tiempos catastróficos. Se espera que la dimensión casi inexplorada de la aptitud espiritual influya en gran parte de la concepción de la medicina personalizada del futuro, tomando un rol protagónico similar al del “fitness” físico. Mirar adentro podría ser una herramienta preventiva y terapéutica revolucionaria, y se espera mucha más investigación clínica que al igual que con la técnica de Kirtan Kriya, ponga en las manos y mente de los pacientes parte de su atención y bienestar en salud.

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Aptitud espiritual, ¿igual que la física para el futuro médico y neurocientífico? 

Estar en "buena forma espiritual" podría convertirse en una parte esencial de la medicina del futuro, al igual que la aptitud física en la actualidad. 