La adicción es una enfermedad. Como seres humanos, los médicos también somos vulnerables a desarrollarla, pero tenemos más barreras por estigma y temor, a buscar tratamiento médico. Conocer la fisiopatología no nos exime de tener el problema. Alrededor de 80% de los médicos quiere saber cómo abordar la sospecha de trastorno por uso de sustancias en colegas, pero pocos saben en realidad como hacerlo. ¿Cómo dejar de autodiagnosticarse y tratarse, cuando el sistema de recompensas propio es el afectado?

Es momento de afrontar los hechos: se estima que del 8% al 15% de los médicos padece algún trastorno por uso de sustancias.1 Estas cifras ponen el abuso de sustancias en una prevalencia mayor en el personal de salud: 1 de cada 7 médicos tiene alguna adicción, en comparación a 1 de cada 8 miembros de la población general.2 Hay una razón obvia por la cual los profesionales de la salud tienen un doble riesgo al seguir un patrón adictivo: la dependencia es una amenaza para su salud, y también para la seguridad del paciente.  Más allá de la neurofisiología de la adicción -con la alteración del sistema de recompensa neuronal del tegmento ventral hasta el núcleo accumbens- el abuso de sustancias es una de las emergencias contemporáneas más grandes, aunque menos mencionada. Sobre ella, influyen no sólo impulsos neuroquímicos inconscientes, sino impulsos conscientes creados por el entorno psicosocial y relacionados con la epigenética individual.3 En el caso de los médicos, conocer la teoría no nos salva de desarrollar el problema, e incluso podría asociarse con mayor exposición y vulnerabilidad.  Cuando la automedicación cruza el límite  El perfeccionismo es casi inherente a la carrera de medicina. Desde que somos estudiantes buscamos alcanzar las mayores calificaciones, y absorber toda la información necesaria en tiempo récord para salir a tratar pacientes. Cuando ejercemos, la presión por responsabilidad laboral, horarios complicados y estrés se mezclan con un conveniente acceso a medicamentos y drogas.  Los residentes de posgrado son un grupo potencialmente en riesgo. En un estudio clínico se determinó que trabajan alrededor de 30 horas extra por mes, y en promedio están rodeados de las experiencias difíciles del entorno hospitalario 6 a 7 días de la semana. Con un tercio de los entrevistados con trastornos del sueño y comiendo 2 comidas al día, fueron evidentes los incentivos para usar sustancias: 65% consumía alcohol de forma frecuente, y otro sector considerable usaba analgésicos narcóticos y tranquilizantes de forma problemática.4La habilidad de racionalizar la adicción no nos juega a favor: sabemos cómo funciona, como ocultarlo, y también como se sentiría la abstinencia. Una vez que está instalado, el problema se magnifica con la ansiedad de tener que ocultar el problema, y miedo a que el problema salga a la luz y se decepcione a familiares, colegas y pacientes, además de afrontar medidas disciplinarias. En adición, el estigma de lo que se espera de la profesión representa una barrera para buscar ayuda a tiempo, en ocasiones llegando a ahondar trastornos de salud mental preexistentes que pueden desembocar en consecuencias catastróficas.  ¿Es el tratamiento para la adicción “especial”, por ser para colegas? La adicción tiene criterios clínicos definibles, influencia genética, una historia natural razonablemente predecible, y tratamientos específicos con los que se puede lograr la remisión. Por lo tanto, para tratarla, lo primero es aceptar que es una enfermedad. Si los médicos tenemos vías dopaminérgicas cómo todos los humanos, también podemos responder al manejo adecuado de forma similar. Sin embargo, aunque el camino es el mismo, existe una especie de desvío: los médicos sentimos vergüenza y culpa que pueden llevar a ocultar hechos vitales, tenemos opiniones más definidas respecto a las intervenciones a realizar, y casi se erradica el impacto del consejo de colegas si se perciben explicaciones superficiales; definitivamente la vía debe ser guiada por personal entrenado.5Un aspecto que si debería recibir un enfoque especial en los médicos es la prevención del abuso de sustancias. La evidencia ratifica que muchos de los médicos que desarrollan adicciones más adelante en sus carreras, ya mostraban signos de vulnerabilidad en la universidad. La enfermedad adictiva debería ser parte del currículo desde los inicios de la carrera, y la concientización sobre líneas de apoyo, más clara y visible.6Se estima que alrededor de 80% de los médicos quiere aprender cómo actuar si presumen algún trastorno por uso de sustancias o adicciones en colegas, pero que apenas el 65% toma acción en realidad si tiene una sospecha. Por otra parte, algunas investigaciones muestran que entre 20 a 25% de los accidentes laborales son relacionados al consumo de alcohol.2 El abuso de sustancias en médicos no sólo aumenta las tasas de ausentismo e incapacidad, sino que también amenaza la calidad de la atención en salud.  Es diferente un médico que busca ayuda y reconoce el problema, a uno que sigue consumiendo a escondidas y pone en peligro a la comunidad. Por ello, el primer paso es la concientización sobre que los médicos también -e incluso en mayor medida- son susceptibles a desarrollar adicciones o trastornos por uso de sustancias. La adicción es una enfermedad, sí, pero es tratable. La recuperación puede disfrutarse y alinearse con la profesión médica, en lugar de padecerse.5

Interés general

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Entre 20 a 25% de los accidentes laborales se relacionan al consumo de alcohol. Pocos médicos sabrían como actuar si sospechan adicción en colegas. 