Uno de los principales enigmas terapéuticos en la práctica médica sigue siendo el manejo del dolor, especialmente en entornos sensibles como pediatría, unidades de quemados, y cuidados paliativos. Las nuevas tecnologías -cómo la realidad virtual inmersiva- ofrecen la oportunidad única de utilizar un abordaje multisensorial no farmacológico para el tratamiento médico moderno, en base al uso de demandas alternativas de atención y “distracción” de los sistemas corticales. Las lesiones por quemaduras no fatales, por ejemplo, son una de las principales causas de morbilidad con difícil manejo, y van mucho más allá de la lesión inicial: el dolor y ansiedad propiciados por los cambios constantes de vendaje representan dificultades tanto para el paciente, como para familiares y profesionales de la salud. Un estudio clínico publicado en JAMA Network (1) evaluó la efectividad del uso de un juego de realidad virtual en teléfonos inteligentes especialmente diseñado en una visual fría (“crucero por el río virtual”) para mejorar la experiencia de pacientes pediátricos durante cambios de vendaje de 5 a 6 minutos en quemaduras de segundo grado. Para el ensayo clínico aleatorizado, 90 niños quemados con necesidad de cambio de vendajes con edades comprendidas entre los 6 y 17 años fueron evaluados en tres grupos: realidad virtual activa (interacción en el juego de smartphone con audífonos y necesidad de movimientos de cabeza), realidad virtual pasiva (sólo observación del juego en la pantalla), y atención estándar (juguetes, tabletas, música).  Así como sus cuidadores, los niños del grupo de realidad virtual activa reportaron puntajes más bajos de dolor durante el cambio de vendaje, así como mejor experiencia subjetiva con el uso de un juego “realista y divertido” , que sus contrapartes con manejos alternativos.  Las intervenciones basadas en realidad virtual han demostrado reducir no sólo el dolor durante procedimientos clínicos cómo atención de quemaduras, acceso venoso, toma de muestras de sangre y procedimientos dentales, sino que además reducen la ansiedad previa y el miedo asociados a las experiencias hospitalarias, mejorando la satisfacción terapéutica, adherencia al tratamiento y facilidad de procedimientos al reducir la vasoconstricción asociada al estrés (2). ¿Cómo benefician las nuevas tecnologías el avance en manejo del dolor? La atenuación del dolor provista por las nuevas tecnologías ha sido denominada “analgesia de la realidad virtual”. Los datos de resonancia magnética virtual han mostrado reducción de la actividad en zonas como ínsula, tálamo y corteza cingulada anterior, ampliamente relacionadas con la percepción del dolor, y se teoriza que esto podría ser resultado de la modulación de cognición, emociones y procesos de la corteza frontal durante el uso de realidad virtual (3).  Más allá de la –aún- misteriosa neurobiología relacionada con la realidad virtual, el avance de los teléfonos inteligentes y el alcance del internet en los últimos años hace que ya su utilidad no esté limitada por aparatos con lentes gigantes, costosos o difíciles de instalar, sino que numerosas aplicaciones móviles existentes también puedan utilizarse de forma ambulatoria para el manejo de dolor, trastorno de estrés postraumático, ansiedad, depresión, y fobias (4).  El costo-beneficio de la realidad virtual y nuevas tecnologías las hacen una opción viable para no sólo el tratamiento médico sintomático de pacientes hospitalizados, sino para mejorar la satisfacción terapéutica de la población en general, que a su vez ha demostrado mejorar los resultados en salud. En la era moderna, la adaptación tecnológica de Latinoamérica podría ayudar a alcanzar el verdadero objetivo de la medicina del futuro: tratar no sólo la enfermedad, sino la experiencia en salud de la humanidad como un todo.   También le podría interesar: <a href="https://www.docred.com/articulos/articulo-medico-problemas-cardiacos-medicos-que-hacen-turnos-nocturnos" target="_self">Problemas cardíacos en médicos que hacen turnos nocturnos</a>

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Realidad virtual y nuevas tecnologías en el manejo del dolor 

¿Cómo benefician las nuevas tecnologías cómo la realidad virtual el manejo del dolor y otros campos aún enigmáticos de la medicina moderna? Descúbralo acá. 