La polio es una enfermedad infecciosa raramente escuchada en la actualidad, y que -gracias a la declaración oficial de su erradicación del continente americano en 1994- probablemente no lleguemos a encontrar en la práctica clínica. Sin embargo, sigue siendo un problema de salud pública vigente a escala global, y al encontrarnos de frente con la pandemia actual, la polio y COVID-19 como virus impactantes no dejan de tener paralelismos útiles para el futuro de la medicina.Polio: crónica de un virus contenido, pero vigenteSiendo considerada una enfermedad de la infancia por afectar mayormente a niños menores de 5 años, la poliomielitis causa un número incluso mayor de casos asintomáticos que la COVID-19 (un impresionante 75% para la polio) (1). Así que a finales de los años 40, cuando en comunidades relativamente acomodadas de Estados Unidos, un virus causaba fiebre, parálisis e incluso, la muerte en algunos casos, el miedo razonable se adueñó de los médicos de la época. Sin conocer su mecanismo de transmisión exacto y con el presidente Franklin D. Roosevelt (presidente número 32 de los Estados Unidos de América) entre los afectados más visibles con parálisis parcial consecuencia del virus, desarrollar una <a href="https://www.docred.com/noticias/ne-polio-la-vacuna-erradico-virus-salvaje-acabo-enfermedad" target="_self">vacuna efectiva contra la polio</a> se volvió una tarea universal para la época. La ciencia emitió dos vacunas probadas a gran escala: la Salk (oral, virus vivo atenuado) y la Sabin (inyectable, virus inactivado). Al día de hoy, y a pesar de iniciativas globales con su erradicación como objetivo principal, se ha logrado contener el 99% de los casos, con países como Afganistán y Pakistán como zonas endémicas (2). Virus distintos, aprendizajes similaresA pesar del considerable avance de la tecnología biomédica en contraste a la “era de oro” de la polio y más de 170 vacunas para COVID-19 en desarrollo, los hechos históricos relacionados siguen mostrando aspectos comparables para la medicina, como por ejemplo:<ul><li>Sin vigilancia epidemiológica efectiva, aislamiento y mejora en condiciones sanitarias y accesibilidad a la salud de toda la población, la <a href="https://www.docred.com/noticias/ne-desarrollo-vacunas-covid-19" target="_self">vacuna contra la COVID-19</a> no logrará por sí sola contener la pandemia. </li><li>La OMS ha dicho que mientras haya un niño con polio, hay una comunidad susceptible de rebrotes. La COVID-19 no dejará de paralizarnos como sociedad si no nos integramos como médicos y comunidad científica hacia el bien común.</li><li>No sólo una elevada mortalidad define la gravedad de las enfermedades infecciosas. Las consecuencias incapacitantes que mostró la polio en un porcentaje de pacientes de la época, así como las secuelas orgánicas prolongadas que exhibe la COVID-19 en algunos casos también instan a la urgencia en el desarrollo de estudios y tratamientos efectivos.</li><li>Unidos, pero trabajando desde diferentes áreas: el surgimiento de enfermedades infecciosas potencialmente graves llama al multienfoque. La población no debe cargar la responsabilidad a la vacuna como una solución mágica a la pandemia de COVID-19. El avance en tratamientos eficaces o coadyuvantes siguen siendo vitales para la mejora del pronóstico; así como la atención continua de otros problemas de salud pública.</li></ul>El horizonte para la COVID-19 como virus pandémicoCuando en el momento de mayor seriedad de la polio se desarrollaron los llamados “pulmones de hierro” o “pulmones de acero”, muchos pacientes tuvieron que adaptarse a ellos como medio para seguir con vida, dado que el virus paralizó sus nervios respiratorios. Actualmente, la parálisis causada por la COVID-19 no es sólo física, sino económica, social y científica para algunas áreas en todo el mundo. La pandemia de COVID-19, a diferencia del impacto generado por un virus como la polio, es mucho menos respetuosa de barreras de raza, edad o fronteras para afectar todos los niveles de atención en salud. La forma en que virus totalmente distintos entre sí nos ofrecen la oportunidad de unificar esfuerzos de forma organizada e innovadora en la comunidad médica es un llamado a reinventarnos sin importar la época o la cantidad de pacientes de cualquier enfermedad, sea transmisible o no transmisible.

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Polio y COVID-19: Paralelismos de virus diferentes, con similitudes para la medicina mundial

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