Actualmente, es difícil imaginar que los médicos recomendarían fumar, mucho menos a embarazadas y personas jóvenes. Pero entre 1930 y 1940, cuando no se conocía la relación entre el cigarrillo y el cáncer de pulmón (así como otros incontables problemas de salud asociados al hábito), eran los médicos los que aparecían en la publicidad de las marcas de tabaco, e incluso se debatían entre los que causaban menos irritación de garganta a los fumadores (1). El tabaco mata hasta a la mitad de las personas que lo consumen según la Organización Mundial de la Salud (2). Sin embargo, no todos los fumadores son testigos de primera mano de los estragos sobre la salud que produce el cigarrillo. Los médicos, si -mucho más de cerca que en las imágenes incluidas en las cajetillas-. Entonces, ¿por qué un porcentaje increíblemente elevado de médicos alrededor del mundo sigue fumando?¿Cómo son los médicos que fuman?Los estudios clínicos mencionan que los profesionales de la salud pueden influir de una manera relevante en la población general en cuanto al tabaquismo de varias maneras: como educadores y sensibilizadores en la sociedad acerca de los problemas derivados del tabaquismo, como ejemplos o modelos, y como promotores de la legislación sobre consumo de tabaco. Sin embargo, este papel de los médicos depende ampliamente de su relación personal con el tabaco, y de la actitud que estos tengan al respecto (3). Se estima que entre 25 a 30% de los médicos en diferentes regiones son fumadores en la actualidad. Un estudio clínico apunta a mayor prevalencia de tabaquismo entre residentes de especialidades quirúrgicas y trabajo en área de urgencias, con un casi 40% de estos fumando. El número de horas laboradas también ha mostrado tener una relación directamente proporcional con la cantidad de cigarrillos consumidos al día; por otro lado, tener familiares, colegas y superiores fumadores influye en la probabilidad de ser fumadores también (4).Otras muestras evidencian una proporción ligeramente mayor de mujeres entre médicos que actualmente fuman y de hombres entre los ex-fumadores, estos últimos, tienen además mayor edad y factores de riesgo vascular asociados. Por otro lado, se registró una prevalencia baja de fumadores en los cardiólogos y neumólogos en relación con las otras especialidades clínicas, lo cual podría estar relacionado con una mejor comprensión y mayor concientización del riesgo que genera el consumo de tabaco (5). La influencia de la percepción de los propios médicos ante el tabaquismo influye notoriamente en la conducta que asuman frente a sus pacientes: un estudio clínico demuestra que es más probable que los médicos fumadores consideren que tienen otras prioridades en salud que asesorar a sus pacientes sobre dejar de fumar, en comparación a los no fumadores; además, la asesoría de cesación de tabaquismo mostró ser más efectiva en lograr la abstinencia prolongada de los pacientes cuando era provista por médicos no fumadores, que por fumadores (6).El poder del cigarrillo en manos de un médicoLos factores de riesgo para desarrollar dependencia al tabaco de los médicos son similares a los de la población general, pero con una exposición mucho mayor: tensión emocional, estrés y burnout laboral, características de las tareas diarias, y horario prolongado de trabajo. Más allá de preguntarnos porqué, un camino que muestre si es necesario un mayor trabajo de concientización entre los profesionales de la salud sobre el impacto que tienen sus propias posturas sobre los pacientes sería interesante de recorrer. Después de todo, es ampliamente reconocido que al estar en un entorno de fumadores, el hábito tabáquico puede llegar a “normalizarse”. Por tanto, si los pacientes ven que sus médicos fuman, podrían interpretar erróneamente que el tabaquismo no es perjudicial. Además, mejorar los factores de riesgo teniendo en cuenta a los médicos como seres humanos vulnerables a rutas de escape, también es valioso. Ofrecer jornadas laborales más flexibles, asesoramiento psicológico en los sitios de trabajo, y consejería sobre cesación tabáquica en general, podría mejorar las estadísticas. La adicción escondida en los centros de saludDurante gran parte del siglo XX, fumar era visto más como una elección personal y un hábito aprendido socialmente, que como un problema de salud. Pero ahora que sabemos más, es hora también de diversificar la información como fuente de concientización: fumar cigarrillos es sólo la parte visible de una profunda enfermedad, la adicción a la nicotina. Los más jóvenes empiezan a fumar por motivos psicosociales: venir de un contexto que normaliza el consumo de cigarrillo, así como tener baja autoestima. Pero luego, cuando los efectos farmacológicos de la nicotina toman la delantera, empiezan los “antojos” y síntomas de abstinencia que interfieren considerablemente con la calidad de vida. Se estima que para los que inician temprano con el hábito, el 80% de los fumadores a los 20 años se arrepienten de haber comenzado a fumar, pero que por su adicción a la nicotina seguirán fumando por la mayor parte de su vida adulta (7).Fumar muestra una enfermedad adictiva crónica, llena de consecuencias y de recaídas en intentos por dejar el hábito. Si vemos que como actúan los médicos en relación al cigarrillo influye considerablemente en la prevalencia del tabaquismo de la población general, abordar este círculo vicioso debe tomar un papel protagónico para la salud pública de cualquier país.Al igual que la enseñanza de muchos valores aplicados en la sociedad empiezan en casa, también uno de los primeros pasos para atacar el problema es promover la visualización de los efectos negativos no sólo de fumar para la salud de los médicos, sino del acto simbólico de hacerlo en nuestro rol como protectores de la vida de los pacientes. Si tiene un interés particular en este tema, no se pierda la mini serie <a href="https://www.docred.com/eventos/ev-tabaquismo-epidemiologia-tabaquismo-latinoamerica" target="_self">Tabaquismo: Avances y nuevos desafíos</a>.

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La enigmática relación personal entre los médicos y el cigarrillo

¿Qué dicen los estudios clínicos sobre los médicos y el cigarrillo? ¿Cómo se hace la complicada conexión entre ética y ciencia?