El oxígeno hiperbárico tiene efectos importantes en la detención del envejecimiento. A continuación se presenta una revisión de sus principales impactos en la reducción de la inflamación crónica y en la promoción de la angiogénesis. Asimismo, se indican sus efectos sobre células senescentes y en el estímulo a células madre, con resultados importantes a nivel cognitivo, metabólico, en el mantenimiento de la masa ósea y muscular y a nivel inflamatorio. Todo esto lo convierte en una terapia útil, no invasiva y segura para el envejecimiento saludable. 

El envejecimiento se caracteriza por una pérdida progresiva de funciones fisiológicas. No solo afecta la calidad de vida, sino que representa un factor de riesgo importante para desarrollar numerosas patologías asociadas a la edad.1Existen algunas opciones para interferir en el proceso de envejecimiento como la terapia con células madre, la transfusión de plasma joven, el ejercicio físico, el ayuno intermitente y la senoterapia. Esta última, a pesar de ser una estrategia no invasiva, tiene una aplicación en humanos que aún no se entiende muy bien y genera altos costos en salud.1,2Es por esto que toma especial relevancia la terapia con oxígeno hiperbárico (TOH) como una técnica no invasiva que permite la administración de oxígeno al 100% a una presión mayor de 1 atmósfera absoluta. Hasta el momento, esta terapia se utiliza en diversas condiciones como heridas que no cicatrizan, algunas infecciones y escenarios de emergencia.1Con esta terapia se logra aumentar el contenido de oxígeno disuelto en el plasma y, por ende, se da un incremento en la presión parcial arterial de oxígeno. Esto promueve la angiogénesis, alivia la inflamación, refuerza la defensa antioxidante, estimula las células madre, entre otros efectos.1,3A continuación se presenta una revisión del perfil de seguridad de la TOH y cómo actúa en el envejecimiento; además se indican sus potenciales implicaciones terapéuticas basadas en estudios preclínicos.1<h3>La paradoja del oxígeno en el envejecimiento</h3>Existe una relación paradójica entre oxígeno y vejez. A pesar de que el oxígeno desempeña un papel fundamental en la homeostasis tisular y la supervivencia, también se considera un factor clave en el proceso de envejecimiento. Existe una línea muy delgada entre sus efectos protectores y deletéreos en el organismo.1El oxígeno sirve como fuente de especies reactivas de oxígeno (ROS). La sobreproducción de estas induce daño oxidativo a nivel celular, que genera peroxidación lipídica, disfunción protéica y daño del ADN, lo cual contribuye al envejecimiento. Tanto las presiones de oxígeno elevadas como las muy bajas inducen estrés oxidativo, y por ende, disminuyen la longevidad.1Para el caso particular del oxígeno hiperbárico, la inducción de ROS existe. Sin embargo, las respuestas antioxidantes también se vuelven más pronunciadas con la exposición repetida a la TOH. Algunos estudios han mostrado que en hombres jóvenes se reduce el estrés oxidativo con la TOH, lo cual se evidencia en los biomarcadores circulantes, mediante el estímulo del factor 1 inducido por hipoxia (HIF-1).1El rol contradictorio del oxígeno en la vejez puede atribuirse al fenómeno de “hormesis”, en el cual el tratamiento con dosis subtóxicas y no dañinas de algún tóxico puede inducir adaptaciones que previenen daños subsiguientes con el mismo agente. En este escenario, se entiende el oxígeno hiperbárico como la sustancia tóxica.1<h3>¿De qué manera interviene el oxígeno en el envejecimiento?</h3>La TOH induce cambios en la transcripción del ADN en muestras de sangre total de individuos sanos, con aumento en la expresión de más de 1342 genes y la supresión de 570 genes.1Adicionalmente, la exposición a oxígeno incrementa la angiogénesis bajo una forma dosis-dependiente. De hecho, la teoría del envejecimiento describe que uno de sus pilares es la reducción en la densidad capilar, la cual induce la disminución de funciones fisiológicas en los ancianos.1Un protocolo de TOH describe la exposición a hiperoxia de manera intermitente por ciclos de 20 minutos, con descansos de cinco minutos al aire ambiente, con lo cual se induce la expresión del HIF-1 y se promueve la angiogénesis.1El oxígeno también tiene efectos inmunomoduladoras que impactan la vejez pues en esta existe un estado crónico de inflamación basal conocido en inglés como inflammaging que desempeña un rol fundamental en la patogénesis de enfermedades crónicas. Se ha visto que tras 90 minutos de exposición a oxígeno hiperbárico, se induce la apoptosis de neutrófilos mediante activación de las caspasas. También se induce la apoptosis de algunos linfocitos y se regula la producción de nitritos y nitratos en las células blancas.1En el tejido cerebral, los astrocitos y la microglía se activan con la neuroinflamación, lo que favorece el desarrollo de demencia. El oxígeno hiperbárico permite que se disminuya la activación de estas células en modelos animales.1Para el caso de la senescencia, la TOH ha mostrado reucir los genes implicados en la inducción de senescencia celular y promueve la continuación normal del ciclo celular. Además, se ha visto una elongación de los telómeros leucocitorios tras la exposición a oxígeno hiperbárico. Finalmente, la TOH puede estimular la producción de células madre.1<h3>Terapia de oxígeno hiperbárico</h3>Basado en los mecanismos descritos previamente, el oxígeno hiperbárico tiene un potencial rejuvenecedor importante. Sus efectos en diversos órganos y sistemas pueden verse en la figura 1.1<figure class="image"><img src="https://res.cloudinary.com/docred/image/upload/t_optimization/v1670012591/Efectos_del_oxigeno_hiperbarico_en_el_organismo_1e6e13cd54.webp" /></figure><h3>Conclusiones</h3>Los protocolos existentes para la administración de TOH varían de manera significativa, lo que hace difícil la comparación e integración de resultados.1Aún existen preocupaciones importantes en torno a los efectos adversos de la TOH. Definitivamente, no se puede considerar como una terapia completamente benigna;  complicaciones como el barotrauma, efectos visuales o la claustrofobia están sobre la mesa. Se debe tener especial cuidado con algunas dolencias como el neumotórax o condiciones crónicas que podrían contraindicar su uso.1 Finalmente, existe información válida sobre los efectos protectores del oxígeno hiperbárico en el envejecimiento, con un gran potencial de aplicación clínica.1<h4>Comentario editorial</h4>El envejecimiento tiene numerosos procesos a nivel fisiológico, en los cuales el oxígeno tiene un potencial importante de intervención y prevención. Aunque muchos de sus efectos son prometedores, se requieren más estudios que permitan estandarizar un protocolo de administración del oxígeno hiperbárico para que el galeno pueda instaurarlo de manera adecuada en su práctica clínica. ¿Qué otras aplicaciones clínicas conoce del oxígeno hiperbárico en la actualidad?

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Terapia de oxígeno en el envejecimiento saludable

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