Los coronavirus son un grupo de virus ARN que emergen como una potencial amenaza para la raza humana. A continuación, se expone una revisión de los tres principales coronavirus de la actualidad: el síndrome respiratorio agudo grave (SARS), el síndrome respiratorio agudo de medio oriente (MERS) y el síndrome respiratorio agudo grave tipo 2 (SARS-CoV-2). Se reseña su origen, su relevancia clínica y la necesidad imperiosa de desarrollar terapias antivirales específicas ante la posibilidad de que surjan nuevas cepas más letales. 

Los primeros coronavirus humanos fueron aislados prácticamente al mismo tiempo en el Reino Unido y Estados Unidos. Un espécimen denominado B814 se identificó en 1960 en un joven británico con resfriado común. Durante el invierno de 1962, en Chicago, EE. UU., se logró aislar un virus de secreciones respiratorias de estudiantes con resfriado común, que fue denominado 229E.1Estos dos virus eran de ARN y compartían una característica común: requerían de membranas lipídicas para lograr infectividad. Sin embargo, rápidamente se evidenció que no estaban relacionados con myxo- o paramixovirus, hasta entonces considerados como los responsables de síntomas gripales, y se identificó una nueva clase de virus: los coronavirus humanos.1En 2012, otro coronavirus causante del síndrome respiratorio de Medio Oriente (MERS) fue detectado como causante de infección respiratoria aguda en humanos, y en 2019 se identificó en China la COVID-19, que inicialmente se llamó WH-Human 1 CoV o 2019 novel CoV ( 2019-nCoV). 1Por lo tanto, los coronavirus (CoV) son un grupo nuevo de virus ARN que emergen como una potencial amenaza para la raza humana y como responsables de epidemias y una pandemia de gran mortalidad. 1Los CoV pertenecen a la familia Coronaviridae, que se subdivide en cuatro géneros, a saber, alfacoronavirus, betacoronavirus, deltacoronavirus y gammacoronavirus.  En estos grupos se incluyen los virus responsables de la gastroenteritis, de la epidemia de diarrea porcina, el coronavirus tipo 1 del murciélago, los coronavirus responsables del resfriado común, entre otros.  Los betacoronavirus, a su vez, se subdividen en cuatro linajes principales, que van desde el A al D. El SARS-CoV pertenece al linaje B y el virus MERS-CoV al linaje C. 1<h3>¿Cómo emergieron los CoV?</h3>Los CoV se reconocían como responsables de infecciones respiratorias moderadas, incluyendo el resfriado común. Sin embargo, la aparición del SARS en 2002 en China cambió esta perspectiva al convertirse rápidamente en una epidemia que comprometió a Estados Unidos, Canadá y algunos países europeos.1Cuando esta epidemia finalizó, surgió la epidemia por MERS en Arabia Saudita, la cual también se diseminó por Reino Unido, Estados Unidos, Canadá y Europa. En la actualidad, aún nos encontramos luchando contra la COVID-19, responsable de 657 181 064 casos en el mundo, con más de 6 millones de muertes a nivel global.1,2El origen animal de los CoV pronto se formuló como hipótesis, después de encontrar que la infección por SARS de noviembre de 2002 (en China), tenía a las civetas (Paguma larvata) y al perro mapache (Nyctereutes procyonoides) como húespedes principales. En cuanto al MERS, se aisló en humanos y en su huésped inmediato, los dromedarios.1Para el caso de SARS-CoV2, se evidenció una conexión con los virus previamente aislados en murciélagos. Sin embargo, se han identificado otros huéspedes como el krait rayado, la cobra china y los pangolines.1<h3>Características clínicas principales</h3>Los CoV son responsables de enfermedades que comprometen los pulmones, el hígado, el tracto gastrointestinal y el sistema nervioso. Las características clínicas principales de cada virus se presentan en la tabla 1.<figure class="image"><img src="https://res.cloudinary.com/docred/image/upload/t_optimization/v1673628013/Tabla_infecciones_emergentes_por_coronavirus_1_7cf157ab5e.webp" /></figure>La saga de infección severa por CoV en humanos empezó con la epidemia de SARS-CoV en China en 2002. Luego, en 2012, se dio la epidemia por MERS-CoV. Pasaron casi 18 años desde la identificación del primer coronavirus para que apareciera la COVID-19, pero este no fue tiempo suficiente para desarrollar un tratamiento específico o una vacuna.1Tanto el SARS-CoV como el SARS-CoV-2 utilizan la misma interacción receptor-ligando. Sin embargo, las modificaciones  del ligando de la COVID-19 la convierten en una enfermedad mucho más potente y letal.  Si los países inicialmente afectados por CoV hubiesen puesto atención a estas epidemias y las hubieran catalogado como una amenaza seria para la raza humana, el escenario actual de la COVID-19 sería muy distinto.1Con la constante aparición de nuevas cepas de SARS-CoV-2, la necesidad de desarrollar antivirales potentes es más imperiosa. Además, se requieren mas estudios de la transcriptómica y proteómica viral con el fin de desarrollar agentes inmunomoduladores y de inmunoterapia que puedan mitigar la pandemia.1<h4>Comentario editorial</h4>Los coronavirus son una familia de virus de tipo ARN causantes de infecciones respiratorias agudas y gastrointestinales, en su mayoría leves, que han provocado ya dos epidemias y una pandemia que aún no se ha podido mitigar. Reconocer sus características clínicas, sus principales vías de contagio, y en general, su posibilidad de diseminación, le permite al clínico estar atento a la identificación temprana de casos, aislamiento de contactos y vigilancia epidemiológica activa, para impedir su progreso hasta que se logren terapias antivirales específicas y efectivas. ¿Qué terapias aplica para el tratamiento de la infección por coronavirus en su país?

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